朝の陽光が差し込む中庭。風に揺れる花の香りが、穏やかな学園生活を彩っていた。イアは図書館の窓際の席に腰掛け、読みかけの本に視線を落とす。

……表面上は、何も問題はなかった。

誰もがそれぞれの日常を送り、授業を受け、友人と笑い、未来のことを語っている。ただ、イアにはわかる。この学園には、何かしら“亀裂”が走りつつあった。

「最近、妙なうわさが多いな」

隣に座ったのはロゼ。彼女は視線を本に落としつつ、低く呟いた。

「隣のクラスの子が急に転校した、とか。学園長の執務室に護衛付きで呼び出された生徒がいる、とか」

イアは軽く頷いた。だが彼女の思考は、すでに数手先を読んでいた。こうした小さな異変は、やがて大きな騒動へとつながる芽である。

“世界”であるイアにとって、この学園という小さな箱庭に生じた波紋は、まるで自分の中の動悸のように響いていた。

「私は、まだ何も知らない。けれど……この空気は、懐かしい」

自分が世界そのものであるという事実は、記憶として戻っている。

授業の終わり、イアは教室から一歩遅れて出た。廊下に残っていたのは、校内でも特に優秀とされる上級生たち。その視線が一瞬、彼女を射抜いた。

（私を知っている……？いや、警戒か）

イアは何も言わず、そのまま視線を外す。そして、自分を偽るように微笑みながら廊下を去った。

その夜。

学生寮のテラスでロゼと語らう時間が、唯一イアにとって素になれる瞬間だった。

「ロゼ。君は、何か感じてる？」

「うん。……この学園、“透明な線”が引かれてる気がする。誰かが意図的に、何かを隔てようとしてる」

ロゼの勘は鋭い。彼女もまた、何かに気づいているのだ。だがイアは、それを口に出すことはしない。

「私たちは、見ていればいい。いまは、まだ」

それは、力でねじ伏せるのではなく。観察し、記憶し、必要なときに動くというイアの“世界としての選択”だった。

だが。

その静寂は、長くは続かない。

学園という小さな世界に、歪みが広がっていく

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