それは、都市の北西にある廃村（ノルグレア）から届いた報告だった。

「村の外れで、空が“裂けた”ように光が走り、得体の知れない影が現れた……と。」

ギルドの作戦室で、イアは仲間たちと共に任務の説明を聞いていた。報告を読み上げているのは、ルナだ。冷静な声の奥に、微かな不安が混じっていた。

「現場にいた探索班は、ほぼ全滅。生き残ったのは一人だけ。それも錯乱状態で、まともに話せないみたい。」

「“裂けた空”……」イアは呟いた。

彼女の中で、何かがざわめいた。聖堂で見た“あの光”と、どこか似ている気がする。

「これはただの魔物事件じゃないわ。魔力の偏差が大きすぎる。“神性”に近い反応があったの。」

「神……って、まさか、また封印が？」私が言うと、ルナはかぶりを振った。

「わからない。でも、これは“人為的”なものかもしれない。古代の神域を模倣し、人工的に再現したような――そんな痕跡が、報告書にあった。」

任務はすぐに決定された。イアたち《元仮登録者》の精鋭が、現地調査に向かう。

＊

《ノルグレア》は静まり返っていた。

日が落ちる直前、イアたちは廃村の中央に到着した。長く打ち捨てられた家屋、雑草に覆われた広場、崩れかけた鐘楼。だがその中央に――異様な“裂け目”があった。

空間がねじれ、光と闇が重なりあうような不安定な空間。近づくほどに、体の奥から吐き気のようなものがこみあげてくる。

「……ここ、何かが“存在してない”気がする。」イアがぽつりと呟いた。

「逆だよ、イア。」すぐ後ろにいたロゼが言う。「“存在しすぎてる”んだ。重なってるんだよ、二つの“現実”が。」

イアはその言葉に、なぜか確信を覚えた。

裂け目の奥、ゆがんだ空間の先に、建物のようなものが見えた。だが、それは現実に建っているはずのない構造――まるで“儀式の場”のような、石柱と環状の台座。

「人為的に……作られてる？」

「ええ。見て、周囲の魔力の流れ。“神域形成”の初期段階にあるものよ。」ルナが石に触れて、眉をひそめた。「これは……自然には、絶対にできない。誰かが“神”を呼ぶために、意図的に設計したもの。」

その言葉と同時に、周囲の空気が震えた。

「……来る！」ルナが叫ぶ。

空間の裂け目から、黒い影が這い出てきた。それは獣にも虫にも似ていたが、どこか人の形にも見える。だが、“存在の形”が崩れている。視る者によって姿が変わるそれは、まさに“偽りの神”の端末だった。

「迎撃！フォーメーション・ガンマ！」

イアの声で全員が動いた。

ルナの魔法が影の核を狙い、ロゼの剣がその攻撃を封じる。そしてイアの魔力が、光の剣となって影を貫いた――

爆発音のような音が響き、影は霧散した。

だが。

その瞬間、“奥”にあった石柱群の中心――台座に、光が宿った。

「これは……転移陣？」

イアが近づこうとしたとき。

空間に、低い“声”が響いた。

≪――呼ばれしは誰か。扉は、いま、開かれん≫

その声に、イアの胸がしめつけられるように痛んだ。

何かが――ずっと前に、ここで目覚めようとしていた。

そして今、その“何か”が、イアの魂に呼応している。