少女の名は「シエル」。裏通りでは少しだけ有名な獣人の絵描きだ。

　男は懐から1つ、巻物を取り出してシエルに手渡す。それを解いた彼女はまた、ニッと口角を上げて笑ってみせた。それは、なにも書かれていないただの真っ白な紙。

「――とってもキレイ……。真っ白な紙ってけっこう高いですよね？　こーんなキレイな紙に描けるなんて、今日のあたしはきっとツイてますね！」

　紙をいっぱいに引き延ばし、一時見つめていた彼女は、キュッと唇を閉じる。真っ平で大きな木の板の上にそれをのせ、四隅に重しの石をのせた。最後に指で何度かさすり、しっかり固定されているかを確かめている。

　そして――、シエルは筆先に絵の具をつけ、じっと白紙を見つめた。

　男はその様子を、固唾をのんで見守っていた。彼はただ、絵の完成を待っていればいいのだが、絵筆を手にした少女からはそれほどの緊張感が伝わってくるのだ。

　ひょっとするとあの白い紙の上に、彼女はもう何度も絵を描いているのかもしれない。頭の中でいくつものイメージを描き、その中の最良をここに記そうとしている――、男はそんなことを考えていた。

　一度、筆を紙に落とした後、そこからはとても早かった。一切の迷いなく、まるで時間の経過によって今あるイメージが消えてしまうのを恐れるかのように……。

　流れるように曲線を描き、時に繊細に細部を埋めていく。遠目から見れば、下書きをなぞっているかのような――、それほどにシエルの絵筆に躊躇いはなかった。

　客の男にとって、完成を待つ時間はとても短かかった。むしろ、見る見るうちに形を成していく絵に感動すら覚え、それが終わってしまうのが逆に惜しく思えるほどに……。

「はい！　でき上がりましたよ！」

　筆を置くと、シエルは大きな声でそう言った。同時に男はハッとする。まるで夢の世界から彼女の声で現実に引き戻されたかのようだ。

　シエルは完成した絵の端――、絵の具のないところを摘まんでお客に見せようとする。しかし、当の男はそれを制して必死に隠そうとした。

　それもそのはずで、完成したその絵はなんと――、艶めかしい女性のヌードだった。

　陽が傾く時間。表通りもより早く、シエルのいる裏通りは夕闇に包まれていった。お客の姿が見えない時、シエルはずっと空を見つめている。

　そんな彼女の左耳がぴくりと動く。どうやらここに近付いてくる足音を聞き取ったらしい。それも、どうやらよく知った音のようだ。

「――おう、シエル！　今日はどんなモンだっ！？」

　彼女の前に現れたのは、大柄で恰幅のいい、浅黒い肌に髭の男だった。なかなかに厳つい顔付で、知り合いでなければ声をかけるのは憚られるだろう。

「オッサン！　オッサン、お帰り！　今日は1枚だけ売れたよ！」

「『オッサン』じゃなくて、『おやっさん』な？　何十回言っても直らんな、お前は……」

「うん！　わかったよ、オッサン！　そんでこれが今日の稼ぎ！」

　シエルは薄汚れた巾着袋を取り出して、男の前に差し出す。その中には彼女が今日、お客の男性から受け取った稼ぎが全額入っていた。

「よしよし――、そしたらこいつが、今日のお前の取り分だ」

　「オッサン」と呼ばれた男は、袋の中身を手のひらで確認すると、その一部をポケットに入れ残りを改めて袋に戻し、シエルに返した。

「あれー？　あれあれ？　オッサン、今日はなんだかあたしの取り分多くない？」

　シエルは巾着袋の重さに違和感があったのか、何度か縦に振ってから中身を確認するのだった。

「いいんだよ。お前、ちょっと前に言ってたろ？　もうすぐで目標額に届く――って。どうだ？　それでいったのか、目標に？」

　シエルは真ん丸な目をキラキラと輝かせ、口の両端をこれでもかと上げていた。

「オッサン！　さすが、オッサンはいいやつ！　うんうん！　これで目標に届いたよ！」

　飛び上がりそうなほど――、というか、実際に飛び上がって喜ぶシエル。そんな無邪気な彼女の姿を見つめる「おやっさん」は、対照的にどこか寂しそうな顔をしていた。

「――んで、目標に届いたんなら……、やっぱりここを出て行くんだな、シエル？」

「うん！　あたし、魔族の国に行くから！」