クルックの失踪を受けて、空母”キサラギ”と飛行艇”イザナミ”の砂漠行きの日程が早まった。

　今キサラギは、レンマ王国とヘタリナ王国の国境になる、”マギノ河”の上空を飛んでいた。

　この川を越えると、ヘタリナ王国である。

　そのままヘタリナ王国を、北西に横切った先に砂漠地帯があった。

「大きな河ね」

「ああ、この河がそのまま国境になっているんだ」

　イオリとファラクが外部通路で話しをしている。　

「こちら、ヘタリナ空軍所属、リリーマルレーン級飛行艦、”リーガルリリー”です。　案内します」

　リリーマルレーン級高速爆撃飛行艦だ。

　オスプレイを巨大化してまん中に流線型の気嚢（風船）をつけた形をしている。

　ブリッジは、鳥のくちばしに丸い窓がついている感じである。

　河をこえた辺りで待っていた。

「あの飛行艦は、カティサーク工廠製だよ」

「レンマ王国から輸出してるんだ」

「へええ」

　ファラクは、あまり興味がなさそうである。

　”キサラギ”は”リーガルリリー”の後をついて行く。

　やはり、ヘタリナ王国内で未確認の飛行艇が、北に飛び去ったとの目撃証言があった。

　約二日ほど飛ぶと、砂漠地帯が見えてきた。

　砂漠に入口にある、”モント”の街に着地する。

　”アールヴ首長国連邦”の入国管理のためだ。

「さてと～」

「指定された地点はどこ～」

　艦長室で、メルル―テがイナバに聞いた。

「大体、ここだね」

　イナバが暗号化された手紙を読み取り、机の地図を指差した。

　”モント”の街でこっそり渡されたのだ。

　指定された地点は、余り街から離れてはいない。

「じゃあ、そこに向かいましょう～」

「でも合流する時間を、夜に指定されてるよ」

「じゃあ、時間を合わせましょう～」

　この地点で、飛行艇”イザナミ”を、潜砂艦”アマテラス”に受け渡すことになる。

◆

　空母”キサラギ”は指定された場所に、着地している。

　見渡す限りの砂漠に、空には青い月が出ていた。

「まさに月の砂漠だねえ」

　イナバは、”キサラギ”の島型艦橋から、メルル―テと周りを監視している。

「船は見えないわね～」

――間違ったのかしら～

　メルル―テが頬に手を当てる。

　その時、伝声管から

「艦長、左舷正面っ」

　ザザザア

　砂漠の表面が、波打っている。

　長さは”キサラギ”より少し短いくらいか。

「あ、あれが」

　外部通路で、イオリが驚きの声を上げる。

　最初に、丸みを帯びた艦橋、次に、茶色く塗られた艦体が砂の上に姿を現す。

　艦体表面の艦首から艦尾に掛（か）けて、魔紋が銀色に光り走った。

「……何て立派な魔紋……」

　ファラクが息を吐く。

「深砂漠調査用潜砂艦（しんさばくちょうさようせんさかん）、”アマテラス”～」

　メルル―テが思わず声を出した。

　”アマテラス”が、踊り子に導かれて、砂の中から、満月の元に姿を現（あらわ）した。