「どうしてですか？」

　ファラクが聞いた。

　なぜ、クルックが『ヨモツヒラサカ』と失踪したかである。

　場所は、空母『キサラギ』の艦長室だ。

　メルル―テとイナバ、イオリとファラクがいた。

　

　クルックと上官が飛行艇、『ヨモツヒラサカ』と基地を飛び去ったすぐ後に、飛行艇『ゲッカビジン』三機がスクランブル発進。

　北のヘタリナ王国、国境まで追跡した。

　しかし、国境を超えるわけにはいかず追跡を断念している。

「それはね～、エンバー伯爵家に問題があるの～」

　メルル―テが言った。

「クルックの実家ですね」

　イオリが確認する。

「そう～」

「ここからは私が説明するよ」

　イナバが答える。

　

「エンバー家はね、元第二王子キバ派の貴族なんだ」

「……第二王子キバ、といえば、周辺国を巻き込んで、『魔薬』と『奴隷売買』を行った人ですね」

　周辺国は『魔薬』も『奴隷売買』も禁止されている。

「５年前に行方不明になってるんじゃ」

　イオリが腕を組んだ。

「エンバー家は５年前まで、『奴隷売買』で大金を稼いでいたんだ」

「奴隷って、それじゃあ」

「クルックは、『モンジョ古王国』に向かったの？」

　ファラクが声を上げる。

「間違いないと思う」

　イナバが答える。

「どういうこと？」

　

「それはね、イオリ。　モンジョ古王国には、『ヌヒ』とよばれる奴（・）隷（・）制（・）度（・）が残ってるの」

「主に、砂上船のオールの漕ぎ手とかね」　

「エンバー家は、もう一度、『奴隷売買』を再開させるつもりなんだろう」

　実際、キバ第二王子が行方不明になった後でも、ヘタリナ王国のアキンドである『キノクニ家』の娘を妾（めかけ）に取って続けようとしていたのだ。

　『キノクニ家』は『奴隷売買』を主に行っていたが、主人が５年前に変死している。

　シゴトニンに始末されたともっぱらの噂だ。

「一緒に行った、彼の上官もエンバー家の寄り子である子爵だから……」

　イナバは、実はクルックの母親が、売られてきた奴隷であるということは言わなかった。

「多分、『ヨモツヒラサカ』を手土産にするつもりだろうと思う」

「そうね、昔からアールヴとモンジョは、奴隷制度で対立してるから」

　アールヴは奴隷は禁止である。

「アールヴの新型飛行艇は魅力的かもね」

「でも、『ヨモツヒラサカ』は無理よ」

「あれ、イマワミだもの」

「イマワミ？」

　

「そうね、イオリ」

　イオリの手の甲に浮かんだ、銀色の船主（ふなぬし）の魔紋を見つめた。

「船巫女と船の魔紋の契約を切れるのは、船主だけなのよ」

　イオリは、自分の手の甲に浮かんだ魔紋を見る。

「そして、契約が切られる前に、船巫女か船に何かがあった場合、魔紋が黒く染まるわ」

「黒く染まった状態を『イマワミ』というの」

「……イオリ、もし『イザナミ』が沈んだり。私が逝くときは必ず側にいてね……」

　魔紋の魔は、悪魔の魔なのである。

「……分かった」

「……『ヨモツヒラサカ』はね、船巫女なしで魔紋を動かそうとした機体だよ」

「でも、魔紋は禍々しく形が変わり、真っ黒に染まったんだ」

「強力な『魔封じの魔術式』を描き込んでもダメだった」

「『ヨモツヒラサカ』は、精神を侵す」

「危険だよ」

　イナバが答える。

「それで、二人に任務が追加される～」

「クルックと上官の身柄の確保と、『ヨモツヒラサカ』の回収もしくは破壊よ～」

　メルルーテが言った。

「はっ」

　イオリとファラクが答えた。

「他に質問はな～い～」

「あっ、えーと」

「いいですか」

　イオリが申し訳なさそうに聞く。

「……センサカンって何ですか？」

「うっ。　せ、説明しにくいなっ」

　イナバが困った声を上げた。