「離発着はもう心配ないだろう～」

「次は、遠距離飛行を行ってもらう～」

　メルル―テだ。

　飛行艇空母”キサラギ”のブリーフィングルームである。

「ここを飛んでもらう～」

「大体４時間くらいのフライトだ～」

　机の上の地図を指でなぞる。

　地図には”白眉（はくび）山脈”と書いてあった。

◆

　”白眉山脈”は、レンマ王国の南に横たわる山脈である。

　三千メトル級の山々がつらなり、渓谷沿いを飛ぶ”ルート”があった。

　直接飛び越えるより安全に移動できるのだ。

　今回飛ぶのは、シルン領から南東にあるシルルート王国に通じる”ルート”である。

　昔は、飛空艦に乗った空賊が出没していた。

　今は、”キサラギ”や”ミナヅキ”が定期的にパトロールしている。

　目的地は、山上湖である”マルーン湖”だ。　

　”マルーン湖”は、シルン領からシルルート王国の丁度半ばくらいの距離にあり、最近は観光地として人気がある。

◆

「今回は、”飛竜飛行艇二段空母、ミナヅキ”の協力を得た～」

「先に、マル―ン湖で待機してくれる～」

「ミナヅキに着艦せよ～」

　”ミナヅキ”に着艦するのは初めてだ。

「それと、後席にファラクを乗せてもらう～」

「以上だ～」

　出発は明日の午前八時と決まった。

◆

　”キサラギ”の飛行甲板から、二機の可変翼飛行艇”ネコジャラシ”が飛び立った。　

　切り立った崖の間のルートに、二機が侵入していく。

　何かあった時のために”キサラギ”が後をついて行くのだ。

　クルック機の後席には、ファラクが乗っている。

　帰りはイオリ機に乗る予定だ。

　飛行艦が一艦、ギリギリ飛行できるくらいの幅を二機は飛ぶ。

　翼は全開にされていた。

「今度は吐くなよ～」

「機内では、吐いてないわよっ」

　ファラクは、あれから訓練して鍛えられている。

「実際、この機体はどうなのよ」

「ふんっ、縦も横も安定が全然足りてねえ」

「ちょ～と油断するとすぐ、スピンだ」　

「でもなっ」

「きゃっ」

　いきなり鋭角に急上昇。

　前部小型ジェットを吹かした。

　翼（つばさ）の軸を中心に、前後に機体がクルッと回る。

　垂直離発着用のジェットを使った強引なベクタード・スラスト（推力偏向）だ。

　元の高度に戻る。

「はっ、可愛い声出してんじゃね～よ」

　クルックが笑う。

「いっ、嫌なやつね、あんた」

「クルック、遊びすぎだ」

　イナバの声が無線から聞こえる。

「了解」

　クルックは、飛行艇を操る腕だけは確かなのである。

◆

　昼少し前だ。

　くねくねと曲がったルートを抜け、目の前に山上湖である”マルーン湖”が見えてきた。

　もう既に、空母”ミナヅキ”が湖に着水していた。

　

　飛竜飛行艇二段空母”ミナヅキ”は、甲板の後部にある飛竜用の竜舎の天井に、飛行艇用の甲板を取り付けたものだ。

　左右にティルトローター式のプロペラ推進器が四機。

　後部に、術式プロペラ推進器が×字状に四機、搭載している。

　仮設空母に近い。

「こちら”ミナヅキ”、着艦訓練どうぞ」

「せまいな、こりゃ」

　イオリ機が、先に着艦。

　イオリ機がすぐに離艦してから、続いてクルック機だ。

　一機ずつしか離発着は出来ない。

　”キサラギ”が到着する昼過ぎまで訓練は続いた。

　”マルーン湖”は月見の名所である。

　今夜は月見をしながら、ファラクやクルック、新たな整備士の歓迎会を行う予定である。

　今夜と明日一日を休暇日とした。