”ネコジャラシ”の飛行訓練は続く。

　今日の訓練は、可変翼の開く角度を変えての離着水（りちゃくすい）だ。

　可変翼が、”全閉（ぜんへい）”している時は大変だった。

「くっ、このおお」

　クルックがたまに失敗させて、海面に堕ち、盛大な水の柱を上げた。

「ふふ」

　たいへんだ

　イオリは、力なく笑う。

　クルックが、カナード翼の片方を破損（はそん）させて訓練は終わった。

「ちょっと、大丈夫～」

　ファラクがイオリに声をかける。

「可変翼が”全開”に出来ないときは、前部小型ジェットを使った垂直離着水（ＶＴＯＬ）を推奨っと～」

　メルル―テが、評価試験用のファイルに書き込んだ。

◆

　次に行われたのが、海上での垂直離発着訓練である。

　これも同じように、翼が開いた状態と閉じた状態で行われた。

　シュパアアアア

「こっちはまだ楽だなっ」

　クルックが、危なげなく”ネコジャラシ”を海面近くでホバリングさせている。

「確かにな」

　イオリが”ネコジャラシ”を空中でピタリと停止させた。

　その場で横に１８０度、クルリと回す。

　ある程度二人が慣れてきた。

「じゃあ、そこで可変翼の角度を変えてみて～」

　メルル―テの声が無線から聞こえてくる。

「えっ」

「えっ」

　左手はスロットル、右手は操縦桿を忙（せわ）しなく動かしている。

　可変翼の角度を変えるには、どちらかの手を離してハンドルを回さなければならない。

「うっそおおお」

　ドッパアアアン

　クルック機が派手に水柱を上げる。

「くっ、このっ」

　流石のイオリもフラフラになった。

　二人が、操縦桿を太ももで挟むことに気がつくまで、クルックが三度水柱を上げた。

　

◆

　約二週間、どんな状況下でも、離着水できるようになるまで訓練は続いた。

「そろそろかな～」

　安定して離着水出来るようになってきた。

　メルル―テは、飛行艇空母”キサラギ”を、”シラフル湖”の真ん中に浮かべた。

　

「それでは、空母”キサラギ”への離発着訓練を行います～」

「これまで以上に慎重に行うように～」

　”キサラギ”の飛行甲板には、前と後ろに白で、円とHが描かれていた。　

　その印を目指して、垂直で離発着するのである。

　円の外に二個、収納用のエレベーターがあった。　

　前と後ろ、同時に二機、離発着が出来る。　

「失敗は許されない」

　クルックも慎重に訓練を行った。

　二人が、危なげなく離発着、出来るようになるまで、二週間かかった。

◆

　”シラフル湖”の上空に”キサラギ”が浮いている。

「最終訓練だ～」

「これから、飛行中の空母に離発着してもらう～」　

「「了解」」

　訓練を初めて、二人ともかれこれ一カ月くらい経っていた。

「イオリ機、離艦を許可する～」

　後部飛行甲板だ。

「こちらイオリ、離艦する」

　ハンドルを回して、可変翼を全開に開いた。

　後部メインジェットのベクターノズルは、最大まで下を向いている。

　前部小型ジェットの噴射口を開いた。

　”ネコジャラシ”の垂直離発着（VTOL）モードだ。

　シュパアア

　イオリがゆっくりとスロットルを上げていく。

「”ネコジャラシ”、テイク、オフ」

　ふわりと、機体が浮かび上がった。

「クルック機も離艦を許可」

「了解っ」

　同じように、前部飛行甲板から、クルック機が舞い上がった。

　

　二機、同時離艦が出来るようになっていた。

　しばらく、艦の上にホバリングした後、

　ドオオオオオン

　二機が左右に分かれて加速。

　加速にともなって、可変翼が閉じられていった。

　二機が、左右反対周りで『シラフル湖』の湖岸をクルリと回る。

「「着艦許可を求む」」

　同じタイミングで帰ってきた。

　可変翼が開かれていく。

「クルック機は、後部へ」

「イオリ機は、前部甲板へ、着艦せよ」

　可変翼を全開にし、”ネコジャラシ”を垂直離発着（VTOL）に変える。

　白いHの文字めがけて降下させた。

「着艦」

　ふうううう

　イオリは息を吐いた。

　クルクルとハンドルを回し、可変翼を全閉にしていく。

　空母の格納庫に収納されるからだ。

　移動用の車輪のついた下駄をフロート部にはかされ、エレベーターに移動される。

　格納庫のハンガーに収納された。

「お帰り～」

　ファラクが出迎えてくれる。

「ただいま」

　イオリはオープンコックピットから下りた。

　機体の整備をするつもりだ。

　ファラクは頭の後ろに手を組んで、黙ってイオリを見ていた。