遠くから聞こえて来る鳥のさえずりに重い瞼を開く。

ぼやけた視界の焦点が徐々に合わさってくると、そこが私の寝室であることが分かった。

重く感じる体を起こす。

まるで何かが纏わりついているかのような違和感。

これは身に覚えのある感覚。

そう。治癒の反動で寝込んだ後、目覚めた時の感覚。それに似ている？

「いづな？」

寝室には先ほどまで私が横になっていた布団が敷かれているだけ。

鈴奈のも、いづなのも無い？

「鈴奈？　母上？」

私は飛び起きる。

重いと感じた筈の体は、まるで羽のように軽く、私の思うままに動く。

まずはみんなを探さないと。

母上の寝室――誰もいない。

居間と台所――誰もいない。

境内――誰もいない。

拝殿――此処にも誰もいない。

「ねぇ。みんな何処に行ったの？　どうして誰も居ないの？」

一人が寂しくて、胸の中の不安と焦燥と恐怖と、いろいろな感情がごちゃごちゃになって視界が滲む。

「ねぇ。なんで誰も答えてくれないの？　ねぇッ！！」

私の問い掛けに、しかし誰も――。

『――ついてこい』

「え？」

唐突に聞こえた声。

振り向いた先。滲んだ視界の先に黒が居た。

なら、この声は黒の声？

「――く、ろ？」

『ついてこい』

黒は背を向けるとピョコピョコと歩き出す。

「黒。どこへ連れて行くのですか？」

『――』

私の問い掛けに、しかし黒は答えてはくれなかった。歩みを止めることなく進んでいく。

黒を追いかけて、社殿の横を抜け鍛錬場の奥にある細い道へ。

その先が何処へ通じているのかを私は知っている。

そこは年に二度だけ訪れる場所。お婆様と父上の命日に。

そして、その日以外は決して近づこうとしなかった場所。

私の弱さを、未熟さを、思い知らされるのが嫌だったから――。

『どこまで覚えている？』

「なんの、こと、ですか？」

『昨日のことだ。どこまで覚えている？』

ズキン。と、胸に痛みが走った。

何故なのかはわからない。

昨日は、社の異変に気付いて、鈴奈といづなと三人で社に戻ってきた。

結界に守られた社に入るために私の神力を使って、結界に穴を空けて、鈴奈が先に……、それから、それから？

何かとても嫌なことがあった気がする。だけど、よく思い出せない。

「わか、りま、せん。黒は、知って、いるのですか？」

震える声で問い掛ける。

しかし、答えは無かった。

小路の続く林を抜けると一気に視界が開けた。

そこは広く開けた見晴らしのいい場所。

視界の先には良く知った墓石が置かれている。

ご先祖様、お婆様、父上、それから、それから、私の知らない。まだ新しい三つの墓石？

「これ、は……」

ふらふらとした足取りで新しい墓石へ近づく。

父上の墓石に並ぶように建てられたのと、少し離れて建てられた一回り小さな墓石。そして、その隣にはさらに一回り小さな墓石。

『壱与に頼まれた。残された娘を頼むと』

「え？」

な、なら、この墓石は……。

「そ、そんなことが、だって、母上は、鈴奈は、いづなは……」

『まだ思い出せぬか？』

黒の朱色の瞳が真っ直ぐに私を見つめていた。

全てを見透かすかのような眼光に、何かの記憶が……、思い出すことを拒絶したい記憶が頭の中に。

異形に殺された鈴奈と母上。

駆け寄ってくるいづなは、いづなは私に敵意を向けて。

腕に食らい付いた式神が燃えて。

ああ。駄目。駄目。私が、私が――ッ！？

「あ、ああ……。そ、そんな、そんな」

視界が滲む。ポタポタと涙が零れ落ちる。

『思い出したか？』

「私が……、いづなを……、こ、殺した……」

『――』

「な、なら、やっぱり、こ、これは、母上たちの、お墓……」

黒は答えず、ただ、静かにそこに佇んでいる。

「ああ……。うあああ。ああああああッ！！」

堰を切って感情が溢れ出す。止めどなく止めどなく。

受け入れがたい現実と、哀しみと、後悔と、懺悔と、色々な、色々な感情がグチャグチャになって、決壊した。

泣き叫ぶ私に黒が静かに寄り添う。

その黒を私は無意識の内に抱きしめて、そして泣き続けた。

涙が枯れて、一滴の雫も零れ落ちなくなるまで、ずっと。

やがて、私が落ち着いた頃には既に陽は傾いて空は茜色に染められていた。

「――教えてください」

『我の知る限りであれば答えよう』

「あそこで、何があったのかを。そして、私が一体、何なのか、を……」

『少し長くなるぞ』

「構いま、せん……」