　故郷に帰っても、そこに愛する女（ひと）も、優しい母も待ってはいなかった。

　ピーター・ドールは大地の上に立って灰と化した島を、惨劇のあとが痛々しくのこる故郷を眺めている。

　十字の島は大公の兵士たちがやってきて、虐殺、拷問が繰り返された後に焼き払われていた。黒焦げになった男や女、老人や子どもの遺体が道端に転がっている。

　領主館は見る影もなかった。母のいた居室の壁だけが残り、あとは瓦礫と灰の山。肘掛け椅子にはエメラルド色のビロードのドレスがかかり、焼けた白い骨が絨毯の上に寝かされている。

　プリシラがそっとピーターの肘に触れた。

「お母さまね……？」

　沈痛な声を出す。

　ピーターが無言でうなずいた。

「なんてことを……。なんてひどいことを。エミリーは？あなたの婚約者は？」

　プリシラがたずねる。涙が頬を伝っていった。

「不明です。あまりに遺体が多くて……」

　ピーターは険しい顔をして、地面を見回し、婚約者の名前を呼び始めた。必死の形相で……。

「まあなんて恐ろしい……」

　リリーが後から駆け寄ってきて言う。

　兵士たちは異様な光景と死体のやける強烈な匂いに吐き気にもよおされて、目を逸らした。だが、どこを見ても死体だらけ……。

　さて、島にはまだ焼き尽くされていない場所、惨殺されていない住民が残っていた。地獄のような暴力を目の当たりにして、まだ生きている。プリシラは慄然とした。どうしてこの人たちは生き残ってしまったのか。

「貴婦人が連れ去られていきましたよ、あの男たちに……」

　住民がおびえながら言う。

「領主様の婚約者が……」

　プリシラはあまりのことに身を震わせた。どうやってピーターに伝えるべきだろうか。ついこの間婚約したばかりの恋人が大公の人質になったのだと……

「どこに向かうんです、それで……」

　バートンはプリシラにたずねた。ピーターの打ちひしがれた背中を遠くから見つめながら……

「公爵と共に戦うわ」

　プリシラはそう言うと身震いした。寒気がした。

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