閉園してから、かれこれ二か月くらい経ったやろか。

　わしが生を受けてから、今の今までずっと生活してきた玉子動物園のコアラ館とも、とうとうお別れの時が来てしもうた。

　わざわざに、大川のおっちゃんも休み取って駆けつけてくれよった。

　久々におっちゃんの顔見たら、なんや胸がジーンと熱うなってしもたなぁ……。

　リッテ製菓の兄ちゃんから、当選者に渡すための手紙を預かったんやが、流石に漢字は読めへんので、大川のおっちゃんに読み仮名を振ってもろた。

　ちゃんと噛まずに読めるか、ちょっと心配やったけどな。　

　段ボールの中には、ふかふかのクッションと、三日分はあろうかいうくらい、ユーカリが敷き詰められとった。

　長旅になるんか……と思っていたら、行先は玉子動物園のある神戸市の隣の隣、西宮市やそうな。……ちっか！

　とはいえ、環境はガラリと変わるやろうし、住み慣れたコアラ館を去るのは、やっぱり寂しい。不安がない言うたら、そら嘘になるわな。

　出発前には、大川のおっちゃんと昔話しながら、友達や家族のことを思い出してた。気がついたら、もう出発の時間になってて……最後は笑顔で別れたかったんやけど、それは無理やった。

　お互い、顔は必死に笑顔作っとるのに、涙だけはごーごー流れとったなぁ。

「今までありがとう」

　最後に交わした言葉は、それだけやったけど、ほんまに心から出てきた一言やった。

　出会えたことに、感謝や。

　トラックに積まれる頃には、泣き疲れて寝てしもうとった。

　どれくらいの時間が経ったんかはわからんけど、目が覚めたら、何や知らん人間のメスの声が聞こえてきた。どうやら二人のメスがおるらしい。なんやドキドキしてきた……。

　けどな、そのドキドキはすぐにイライラに変わったんよ。

　外での会話がちょくちょく聞こえてくるんやが、さっきから『なんかクサい』だの「うそでしょー」だの、ギャーギャー騒いどるからや。

　こっちとら長時間、狭い箱に入れられとんねやぞ！

　黙っとっても埒（らち）が明かんから、「はよここから出してくれ」って言うてやったんや。ほなら、また急にギャーギャー言い出しよってなぁ。

　わしその声に驚いて、ビクってなってもうたんよ。そしたら、片方のメスがわしに向かって『怪獣やー』とか言いよるんよ……。

　いやいや、わしこんな可愛い珍獣ちゃんやで。自分で言うのもなんやけど。

　そこんとこ、そろそろ分かってくれたかなぁ～思て、箱を開けてくれるん待ってたんやが、まぁだ外でゴニョゴニョ話しとるから「心配せんでも噛んだりせぇへんで～」って声かけたんよ。

　そしたら、やーっと箱を開ける決心がついたみたいやねん。

　……でもな、なんや物騒な話が聞こえてきたんよ——。

　『もし箱の中からホンマに怪獣が出てきたらどうする』とかほざきだして、片方のメスが、もう一人のメスに向かって『武器取って来い』言うねん！

　いや、だからわし攻撃力ゼロやっちゅーねん！　可愛さはＭＡＸやけどな♪

　いやいや、冗談言ってる場合やないねん、わし！

　武器は何がいいかっちゅう相談も普通に聞こえてて、あげく『包丁持って来い』いう言葉を聞いた時は、これはシャレにならん思て、流石のわしもかなり焦って、咄嗟（とっさ）に「わしをどうするつもりやねん」って、声を荒げてしもたわ。

　さすがに包丁はやりすぎやと気づいてくれたんか、結局フライパンで落ち着いたみたいやけど……それも要らんっちゅーねん！

　とにかく、箱を開けてくれさえすれば、いくらでも交渉の余地はあるから何でもえぇわ思て、じっと待っとった。

　『せーの！』いう掛け声と共に、テープがビリビリっと剥がれて、ついに光が差し込んできたんよ。……やっと解放や！

「パンパカパーン♪」

　——あ、これはわしが口で効果音付けたやつな。演出大事やろ？

　いつもとちゃう体勢で寝よったさかい、腰がバッキバキなっとってなぁ。ストレッチしながら回り見渡してたら、ふと視界に入ってきたもんに目が釘付けになった……。

　おいおい、話がちゃうやないかっ！　ちゃっかり持っとるがな、包（・）丁（・）！！

　『包丁は物騒やからフライパンにしよ』いう話はどこいったんやて突っ込んだら『いざという時に……』やて。

　いや、だから、いざという時なんて絶対こーへんから！！

　まぁでもな、そういうドタバタのおかげで、わしの緊張もどっか行ってしもてた。

　そやそや、例の菓子屋の兄ちゃんからの手紙を代読せなあかんのやった。

　居住まいを正して咳払いをし、手紙を読み上げた。

「この度は、ご当選おめでとうございます。玉子動物園の閉園に伴い、コアラの銀仁朗の譲渡権を大原様が獲得する事となりました。末永く大切にしてあげてください。……って、なんでわしがこの台詞言わなあかんねん！　口恥ずかしいやないかい！」

　せっかく噛まずに手紙を読んでやったのに、二人ともキョトンとして固まってしもてた。

　まぁ、コアラが懸賞で当たるなんて前代未聞やろうし、当然か。

　相手さんも緊張しはってるんや思たから、場の空気和ましてやろうと、渾身のコアラジョークかましたってんけど……盛大にスベッた。恥ずっ！

　とりあえず二人に自己紹介してもろた。母上の英莉子（えりこ）さんと、娘の玲（れい）いう名前やった。

　母上が言うには、今日はまだ帰ってきてへんけど、父上の健志（けんし）と、玲の妹・桜（さくら）いうんがおるらしい。

　母上は、『今日から四人と一匹家族ですね♪』って満面の笑顔で言うてくれたんやけど、その手には包丁が握られっ放しやったんで、ちょっと狂気を感じてもたわ。あははは……。

　でもまぁ、なんやイイ感じの家族な気がしてホッとしたのも事実やな。

　動物園が閉園して、この先どうなる不安ばっかりやったけど、案外この家でも楽しくやっていけるかもしれへんなって、ちょっとだけ希望が湧いてきた。

　わしも早よ、この新しい家族の輪に馴染めるよう、頑張ってみようと思た。