ファストフード店での別れ際に、アドレスを交換した。

「今日の出会いを祝して、アドレスを交換しましょう！」

　トキカケのその言葉に、LINEアドレスなども交換した。

　自分の妹をわざわざ渾名（あだな）で呼ぶのには抵抗があったが、そもそも五年振りの再開であった上に突然過ぎたので、この位の距離感から始めるのもいいだろうと思ったからだ。

（それにしても齋藤（さいとう）さんも、よくアドレス交換したよな）

　自宅に帰ると普段着に着替えて、何となくスマホを弄（いじ）っていると“ピコッ”っという音共にLINEの招待メールが届いた。

　グループタイトルを見て、吹き出しそうになった。

『曰く付きの高校生たち』

　まぁ作成者が妹の蘭（らん）だから気軽に入室した。

　すると直後に齋藤（さいとう）さんも入室してきた。

　ハンドルネームは妹はまんま『トキカケ』で、僕は少しだけ悩んで『文豪』としておいたが、齋藤（さいとう）さんは『ピンクいろ』だった。

（齋藤（さいとう）さんにとってのピンク色って、何か特別な意味が有るのかな？）

　スマホの中では、『乙――ッ（おつかれさま）』みたいなスタンプと、当たり障りのないワン・センテンスが澱（よど）みなく流れていく。

　僕も何となく相づちのスタンプで、会話の流れに身を任せていた。

　すると突然、答えづらい質問が画面に飛び込んできた。

トキカケ：　文豪さんどうして浪人したの？

　僕は迂闊（うかつ）にも、真剣に考え込んでしまった。

　何でも適当なスタンプで流すことだって出来たのに、つい焦ってしまったのだ。

―　母への養育費の支払いで、我が家の家計はカツカツです　―

　まさか馬鹿正直に、こんな文章が打てる訳が無い

　最後の一文に既読が付くと、暫らく画面の表示は固まってしまう。

　なんだか、とても息苦しい時間が流れていく。

（ひょっとしてトキカケは、そのこと気にしてて確認したかったのかな？）

　すると画面が突然動き出した。

ピンクいろ：　文豪なんだから執筆活動でしょ？

文豪：　そうそう一大傑作をね

文豪：　【スタンプ】忙しい！　書きネズミ

　やがて『曰く付きの高校生たち』のLINE部屋も、退出の頃合いになってきた。

　僕は言いたかった一言を、勇気を出して書き込んだ。

文豪：　ピンクいろ、ありがとう

ピンクいろ：　なにが？

文豪：　自己紹介の時

ピンクいろ：　違うよ、あれは自分のため

文豪：　それでも、ありがとう

文豪：　【スタンプ】感謝！　土下座のネズミ

ピンクいろ：　じゃあ、そろそろ落ちるね

ピンクいろ：　また明日学校で

ピンクいろ：　【スタンプ】おやすみzzz……　布団のウサギ

　僕は机に突っ伏すと、スマホの画面を見詰めていた。

　今日再開した妹はいつの間にか成長していて、小学生の頃とは別人に思えるほど大人に成長していた。

　簡単な内容だったけど、僕たち兄妹間の時間は少しだけ埋められた気がする。

　まぁ、次に会った時にギクシャクしないで済むっていう安心感は得られたんじゃないかな。

　問題は齋藤（さいとう）さんか……。

　朝の棘々（トゲトゲ）しさは無くなったけど、やっとスタートラインに戻って来れたってだけだしな。

　それでも明日からは、いつも隣の席に居るんだよな。

　ちょっとだけ教室で、二人だけの切り取られたシーンを想像すると恥ずかしくなってくる。

　今日話してみて思ったのだが、ファストフード店で妹と会話している齋藤（さいとう）さんはごく普通の女子にしか見えなかった。

　もちろん見た目は、超が付くほどの美人なのは間違いない。

　それでも内面は自己紹介の時の様な、ヤバい感じにはとても思えなかった。

「やっぱりピンク色かなぁ」

　もしも教室でお喋りできたとしても、その話題に触れて良いものなのだろうか？

　触れなければ、相手から話してくれるんだろうか？

　

　あの見た目や話し方は、何かから身を護るための鎧（よろい）のような気がしてきた。

　また話しかけるな！　オーラを出されては今日の様な会話もままならないかも知れない。

　そもそも会話も碌（ろく）にできてないし、LINEのやりとりだって人として当たり前の範疇（はんちゅう）だ。

　高望みすると、裏切られた時の失望感は計り知れない。

「ピンク色の話を聞くか聞かないか、それが問題だ」

　僕はシェイクスピア作の戯曲『ハムレット』をモジって独（ひと）り言（ご）ちた。

　改めてスマホのLINE画面を見詰めながら、明日からの高校生活に思いを馳（は）せるのだった。