梶の死体を前に四人の青年は困惑する。

　数秒後、彼らの顔が恐怖に歪んだ。

「うわっ」

「えっ」

「ちょっと」

「ま、待って」

　連続で銃声が鳴って死体が五つに増えた。

　自殺グループの青年達は全滅した。

　舌打ちした羽野は料理の載ったテーブルを蹴倒すと、その陰に素早く飛び込んだ。

　掠めるように弾丸が飛ぶも、彼に命中することはなかった。

　村長も老齢とは思えない身のこなしで羽野の動きについて隠れる。

「狙撃か」

「ああ、五発で五人だ。いい腕してやがる」

　面倒そうな顔をする羽野の手には拳銃があった。

　銃口が長く、高倍率スコープとレーザーサイトの照準器が付いている。

　狙撃用にカスタムされた特殊拳銃だった。

　羽野はテーブルの陰から発砲し、すぐさま身を隠す。

　反撃の銃弾は羽野ではなく周りの村人を射殺していった。

　一定の間隔で頭部や胸を撃ち抜かれた死体が増えて、瞬く間に村中がパニックになる。

　逃げ惑う村人達は「銃撃じゃ！」と大騒ぎだった。

　銃を持つ者は闇雲に発砲して仲間を傷つけて混乱を助長している。

　そんな村人達が次々と無差別に撃ち殺されていく。

　突如として始まった蹂躙劇を前に、羽野はただ苦笑した。

　彼は億劫な様子でぼやく。

「駄目だこりゃ。相手はプロのスナイパーだな。真っ向勝負じゃ話にならん」

「逃げた女の仕業かのう」

「たぶん違えだろ。こいつは素人のレベルじゃない。誰かがうちの村を狙ってやがるんだ」

　羽野の見解を聞いた村長は、麻袋に入った松田の死体を見た。

　そして忌々しそうに呟く。

「この男の依頼主が差し向けたのかもしれんな」

「探偵ごっこより現実の問題解決だ。さっさと倒さねえと負けるぞ」

「……みさかえ様をぶつけるか」

「耄碌しすぎだ。あんなの突っ込ませても時間稼ぎにしかならねえよ」

　そう言って羽野は拳銃で周囲の松明を撃った。

　光源が失われたことで村のその一角だけが闇に包まれる。

　執拗に繰り返されていた狙撃がぴたりと止まった。

　恐慌状態の村人達も徐々に冷静さを取り戻し、狙撃犯の警戒と捜索を開始する。

「暗視ゴーグルは持っていないようだな。今のうちにやるか」

　羽野は腰を叩きながら立ち上がる。

　そして大声で呼びかけた。

「何人か俺についてこい！　豊穣の儀を邪魔する馬鹿を殺すぞ！」

　村人達が雄叫びを上げる。

　彼らは羽野の号令に従って森の中へと踏み込んだ。