私の声は貴方に届いていますか？

　今日はふるるちゃんの起こした「バレンタイン」の騒動についてお話します。

　実は宇宙船では、日本で行われている「バレンタインデー」というものの存在をあやふやにしか理解していません。数十年前から人工衛星からの光学観測で冬の2月の特定の時期に「バレンタイン」というイベントが行われていることは認識していましたが、その具体的な内容については把握していなかったのです。

　光学観測頼りの状況は「いんたーねっと」により一変しましたが「バレンタイン」についてはこれまで、新たな情報は得られていませんでした。ですが今日になって観測端末に観測通知が送られてきます。これが騒動の始まりだったのです。

「あ、観測通知が来たわよ！なになに……？」

　相変わらずこたつに魂を奪われているふるるちゃんは、観測端末をポチポチいじりつつ、お茶をすすっていました。新しい通知が来たようですね。私も画面を覗きに寄っていきました。タイトルは……「観測データ更新: バレンタインデー（初期解析完了）」？

「えーと。『バレンタインデーは日本で2月14日に行われる文化的イベントです。』……」

　★★★★★★★★★★★★

　【地球観測通知】

　観測データ更新: バレンタインデー（初期解析完了）

　【概要】

　バレンタインデーは日本で2月14日に行われる文化的イベントです。

　主な活動内容は以下の通りと推定されています。

　①「贈り物の交換」：とくに「チョコレート」という食材が重要な役割を果たしている模様です。

　②「感謝と愛情の表現」：個人間で「感謝」や「愛情」を示す日とされています。

　③「装飾とイベント」：観測映像では、ショッピングモールなどの施設に「ハート型」や「愛」を象徴する装飾が多く見られました。

　【観測の限界】

　・イベントの詳細な背景や目的については、引き続き解析中です。

　・個人間の贈り物交換についての具体的な文化的意味は未確定。

　★★★★★★★★★★★★

「ぱるね！バレンタインデー、やるわよ！」

　唐突にふるるちゃんがエンジン全開です。相当暇だったようです。面白そうだし、付き合ってみますか。

「うん、面白そうだね。えーと、チョコレートで何か作れば……」

「チョコレートを作るわよ！」

「ほえ？」

「チョコレートの原料、カカオならうちの伝手で入手できるわ！私のうちで経営してる農場があって、カカオも作ってるって聞いたことがあるの。」

「ほえー、ふるるちゃんのおうち、もしかしてお金持ち？」

「ちょっと待ってね、執事に迎えに来させるから。（プルル……うん、そう、学校まで迎えに来てくれない？）、よし、行くわよ。」

「ほえー、ふるるちゃんのおうち、もしかしてお貴族様？」

「ん？まあ一応、宇宙船のお貴族？らしいわよ。まあそれはいいじゃない、こういうのって日本のことわざで『善は急げ』って言うのよ！」

　早速お迎えの車がやってきて、執事の人？がうやうやしく後部座席を開けました。おお、ふかふかの座席……。慣れた様子で座席に滑り込んだふるるちゃんに急かされて、私も乗り込みました。車に乗り込むと、窓が曇りガラスになって驚きましたが、これはセキュリティの絡みで場所を推測できないように、とのことです。あれ、私、ちょっとまずいところに連れていかれる感じですか？ともかく、謎の浮遊感で快適な車は、30分も走るとどこかの区に到着したようでした。

「あれ？凄く暖かいね。それに広い！ジャングルみたい。」

「お嬢様、こちら『カカオ農園』となっておりまして、カカオの収穫に適した気候に調整されております。」

「このジャングルが全部カカオ？」

「そうでございます。さ、こちらへどうぞ。」

　執事さんの案内で、農園の管理施設の方に向かいました。その道中、ふるるちゃんが計画の全貌を語ります。

「観測通知にはチョコレートが主役で、ハート形の大きな装飾があるってあったわ。きっと学校の校庭くらいのでっかいハートなのよ！これだけ大きい農園なら、きっとカカオが確保できるわね。」

「な、なるほど……？」

　イベントの規模感がおかしい気がしますが……。しばらく歩いて管理施設に到着すると、農場主らしき人が現れ、ふるるちゃんにうやうやしく挨拶をしました。

「これはこれはお嬢様、こんな土臭いところに足を運んでいただいて。どうなさいましたか？」

「お願いがあるの。ここのカカオを全部提供して！」

「……ぜ、全部でございますか？」

　私は思わずせき込みそうになりました。ふるるちゃん、それは無理だよ！一般常識的に考えて規模感がおかしいよ！

「明後日にね、日本で『バレンタインデー』という、チョコレートのイベントがあるの。それでね、校庭一杯の大きさのハート形チョコレートを作りたいのよ。えっと執事、私のお小遣いの預金でも買えるわよね？」

「はっ、投資に回しているお金を少し流用すれば十分かと。」

「ねっ？資金ならなんとかするから、準備に入って……。」

「お嬢様。……、大変心苦しいのですが、それは厳しゅうございます。」

　農園主さんは、言葉を選びながら、ゆっくり説明しました。

「カカオから十分な品質のチョコレートを作るのに、約2週間から4週間の日数がかかります。明後日となると、いまから収穫していては間に合いません。カカオを加工したカカオマスから作るのが現実的ですが、カカオマスはすでに出荷済みでして、当農園の伝手ではどうにもなりません。」

「え！？じゃ、じゃあ、流通から買い戻せば……。」

「ふるるちゃん、駄目だよ。」

　うん、これは無理だよね。私は言葉をつづけました。

「チョコレートを楽しみにしてる普通のお客さんから、チョコレートを奪って独占しちゃうのは良くないよ。ね、きっとみんなで楽しめる方法があるはずだよ。一緒に考えよう？」

「あ……、でも……、だって……。」

　その時、観測端末に新しい通知が入りました。「観測データ更新: バレンタインデーの意味」とあります。私は通知を読み上げました。

「えっと……。『バレンタインデーの目的は、贈り物を通じて感謝や愛情を伝えることです。高価さや豪華さよりも、手作りや真心が重視される傾向にあります。』だって。だったらね、ぱるねちゃん。」

「……なによ。」

「私ね、ふるるちゃんに感謝してるの。」

「え、いきなり何よ！」

「日本に放送したくて地球観測部に入ったけど、1人だったらきっと何もできなかったと思うの。ふるるちゃんが居たから、いつも楽しくて、今日だってこんな素敵な農園に来ることができたの。だからね。」

「……。」

「私、ふるるちゃんにチョコレートを贈りたいな。一緒にチョコレート作ってくれる？」

「……わ、私だって、感謝してるわよ。」

「ほんと？うれしいな。チョコレートだったら、これから帰りにデパートによって買い物してこようよ。良い手作りレシピ、知ってるんだー。」

「うん、い、良いわよ！執事、資金なら……」

「ちょ、ちょっとふるるちゃん、そこは庶民的に行こうよ！私の小遣いも考えて～！」

　それからデパートに寄って材料を買い、翌日、料理部にお邪魔してチョコレートづくりに取り組みました。料理部もサポートしてくれて、ちょっとした失敗はあったものの、冷蔵庫の中には2つの手作りチョコレートがちょっと不器用な箱の中に収まっていました。

　私の好みがとっても甘いミルクチョコレートで、ふるるちゃんの好みがカカオ80%のビターチョコレートだったせいもあり、お互いに手渡しして最初に1口摘まんだ時に、思わずお互いに苦笑いするしかなかった、初バレンタインデーでした。ふるるちゃんはまだ、校庭一杯のハート形チョコレートの野望を捨てていないようですが、これは来年以降、なんとかして阻止したいと思います。

　さて、今日はお時間となりました。実はあの後、さらに解析通知が更新されました。バレンタインデーでは、恋する女性が男性にチョコレートを送る文化が起源なんですね！私たちは「友チョコ」でしたが、貴方が送る・もらうチョコは、義理チョコだけですか？それとも……？それがどんな意味を持つチョコレートだったとしても、チョコレートに込められた想いは大事にしてくださいね。――それでは、また。