六月に入って最初の土曜日。

　私とお母さんは、浜崎のお爺さんの大きなリムジンに乗せられていた。

　テーブルの向こう側に座る浜崎のお爺さんは、穏やかに微笑んでる。

　マスターは私の隣に座って、手を握ってくれた。

「大丈夫、朝陽（あさひ）は心配しないで」

「うん……」

　浜崎のお爺さんが楽しそうに告げる。

「そう不安がることはない。

　伊勢佐木（いせざき）さんの質問に答えるだけだ」

　私は小首をかしげた。

「だったら、うちで話せば済んだんじゃないですか？」

「ハハハ！　朝陽（あさひ）さんは気にしないでくれ。

　きちんと誠意を見せようと、そう思ってるだけだからね」

　誠意？　どういう意味かな？

　お母さんを見ると、ちょっと緊張した様子で浜崎のお爺さんを見つめていた。

「どう見せてくださるのでしょうか」

「まず、伊勢佐木（いせざき）さんの懸念を伺っておきたい。

　朝陽（あさひ）さんの進路に不安がある。それでいいのかな？」

　お母さんが小さくうなずいた。

「喫茶店に就職なんて、不安定すぎます。

　小金井（こがねい）さんとの交際は認めましたが、就職まではまだ認められません」

「あの店は我が浜崎家が経営する店だ。

　潰れることはないよ。

　それでもまだ不安なのかな？」

　お母さんの目が迷うように泳いだ。

「浜崎さんが資産家なのは理解していますが。

　だからといって、朝陽（あさひ）がつぶしの利かない道を選ぶのを、黙って見ていられません」

　浜崎のお爺さんがマスターに尋ねる。

「辰巳（たつみ）はどう思ってるんだ？」

　マスターが穏やかな声で応える。

「朝陽（あさひ）のお母さんと同じ意見だ。

　朝陽（あさひ）はきちんと就職をして、自分の道を進んだ方がいいだろう」

　私は思わず声を上げる。

「でもそれじゃ、喫茶店が無くなっちゃうじゃない！」

　お母さんがきょとんとして私を見つめた。

「なんで朝陽（あさひ）が居なくなると、お店がつぶれるの？」

　――『私が巫（かんなぎ）だから』なんて、どう説明するの？！

　私が応えに困っていると、浜崎のお爺さんがニコリと笑った。

「それを今から、確かめに行こう。

　実際に目で見るのが、一番早いだろう」

　何を見に行くんだろう……。

　私は不安を覚えながら、マスターの手を握り返していた。

＊＊＊＊

　リムジンが潮原（しおはら）神社の前で止まった。

　浜崎のお爺さんが告げる。

「さぁ着いたよ。降りようか」

　困惑するお母さんと一緒に、みんなで車を降りる。

　お母さんは神社を見渡して告げる。

「古い神社ですね。ここが何か？」

　浜崎のお爺さんがお母さんにニヤリと告げる。

「まずは神社の中を見ていこう。

　ここは潮原（しおはら）神社。我が家が所有する場所だ」

　ゆっくりと歩きだすお爺さんのあとに、お母さんが続いて行く。

　私とマスターは手をつなぎながら、その後ろに続いた。

　境内には鉄パイプの山ができていた。

　最近、閉店後の神社を見てなかったからなぁ。

　いつの間にこんなことになってたんだろう？

「あの鉄パイプは何ですか？」

「月末くらいに、ここで小さな祭りをしようと思ってね。

　孝弘の発案だが、その準備を急ピッチで進めている。

　潮原（しおはら）竜神祭り――記録では、百五十年振りくらいだ」

　マスターが眉根を寄せて応える。

「源三、そんなことをして意味があるのか」

「少なくとも、『潮原（しおはら）竜神』の名を世間に触れ回ることができる。

　孝弘は『信仰が伴わなくても、知られることに意味がある』と言っていた。

　それは一面では真実だろう」

　本殿の前に来たお爺さんが、その扉を開いた。

「さぁ伊勢佐木（いせざき）さん、中に入ろうか」

　お母さんはおそるおそる、本田の中に入っていった。

「僕たちも行こうか」

　私も頷いて、マスターに連れられて本殿に足を踏み入れた。

＊＊＊＊

　本殿の中は目立った汚れもなく、きれいに掃除されてるみたいだった。

　だけど雨漏りのあともあるし、柱も傷んでる。

　ふと思い出して、浜崎のお爺さんに尋ねる。

「潮原（しおはら）竜神の名前は、忘れられてたんじゃないんですか？」

「そうだよ？　だから百五十年前は『無名の神』としてお祭りが行われたらしい。

　やはりそれでは、力不足だったのだろうね」

　お母さんは本殿を見回して告げる。

「ただの廃墟にしか見えませんが、これが何か？」

「ここが辰巳（たつみ）――竜神を祀る神社だ。

　潮原（しおはら）に伝わる竜神伝説、それに登場する竜神が辰巳（たつみ）だよ」

　きょとんとしたお母さんが、浜崎のお爺さんを見つめた。

「今、小金井（こがねい）さんの名前が聞こえましたけど、どういう意味ですか？」

「辰巳（たつみ）は竜神、神だ。

　ここの祀られている神が辰巳（たつみ）だ、と言ったんだよ」

　お母さんが険しい顔で声を上げる。

「冗談はやめてください！

　私は朝陽（あさひ）の進路の話を聞きに来たんです！

　これのどこが『誠意』なんですか！」

「ふむ、やはりそうなるね。

　やはり実際に目で見るのが一番だろう。

　では、神社の入り口に戻ろうか」

　本殿の外に出ていってしまった浜崎のお爺さんを、お母さんは困惑したように見つめて居た。

「何が言いたいの、いったい」

　私はおずおずとお母さんに告げる。

「お母さん、言う通りにしてみよう？」

　はぁ、と深いため息をついたお母さんは、渋々と本殿を出ていった。

＊＊＊＊

　神社の入り口で本殿に向き直った浜崎のお爺さんが、お母さんに告げる。

「伊勢佐木（いせざき）さん、あんたも良く見ておきなさい。

　――辰巳（たつみ）、店を開けてくれないか」

　マスターが小さく息をついて応える。

「逆に混乱させるだけだとおもうがな。

　――伊勢佐木（いせざき）さん、本殿を見ていていください」

　困惑したようなお母さんが、言われた通りに本殿を見つめた。

　私が本伝を見つめていると、急に濃い霧が現れて神社を包み込んでいった。

　その霧がサーっと晴れていくと、そこには見慣れた『カフェ・ド・ビジュー・セレニテ』の姿。

　へぇ～、開店っていつもこうやってるんだな。

　お母さんが驚いたように声を上げる。

「――なに？！　何が起こったの？！」

　浜崎のお爺さんが、お店に向かって歩きだした。

「続きは店内で話しましょうか。

　――辰巳（たつみ）、頼むよ」

　小さく息をついたマスターが、小走りで喫茶店のドアに向かった。

　私はお母さんと一緒に、『カフェ・ド・ビジュー・セレニテ』に向かって歩きだした。

＊＊＊＊

　カランコロンとドアベルが鳴り、私たちは店内に入っていった。

　マスターはカウンターの中でエプロンを付け、コーヒーを入れ始めてる。

　浜崎のお爺さんが奥のテーブルに歩いて行き「ここにしようか」と腰を下ろした。

　眉をひそめて店内を見回すお母さんに、私は告げる。

「ほらお母さん、こっちだよ」

　私はお母さんの手を引いて、浜崎のお爺さんが座るテーブルへと案内した。

　テーブルに着いたお母さんが、私に告げる。

「ここって、最初に来たお店で間違いないわよね」

「そうだよ？　私のバイト先。

　いつもは開店してるときしか私も来ないから、今日は少しびっくりしちゃった」

「――びっくりどころじゃないでしょ？！

　突然、神社が喫茶店になったのよ？！」

　私はお母さんの勢いに押されながら応える。

「だってここ、そういう場所だし。

　私はちゃんと最初から知ってたから、大丈夫」

「……私に黙ってたって言うの？」

　私はうなだれながら応える。

「だって、信じてもらえないと思ったし」

　マスターが人数分のコーヒーを持って、テーブルにやってきた。

「ともかく、これを飲んで落ち着いてください。

　こうなったらすべてお話しますから」

　それからマスターは、このお店の秘密をすべて、お母さんに打ち明けていった。