歩美（あゆみ）がコーヒーを一口、二口と飲んでため息をついた。

「――駄目ね。私にコーヒーは、まだ早かったみたい」

　辰巳（たつみ）がニコリと微笑んで応える。

「そうかい？　ならそこまでにしておきなさい。

　無理をして飲むものじゃないからね」

　歩美（あゆみ）が諦めてフッと笑みをこぼした。

「そうしておくわ。

　コーヒー、ごちそう様」

「――このコーヒー、僕がもらってもいいかな？

　ほとんど飲んでないんじゃ、もったいない」

　歩美（あゆみ）の顔がカッと真っ赤に染まった。

「ちょっとマスター！

　それはデリカシーが無いんじゃないかしら！」

「ハハハ！　冗談だよ！

　きちんと捨てておくから、安心しなさい」

　歩美（あゆみ）は真っ赤になりながら、辰巳（たつみ）に背を向けた

＊＊＊＊

　テーブルに返ってきた歩美（あゆみ）を、私と早苗（さなえ）はニヤニヤと見守っていた。

「どうだった～？　『大人の味』は？」

「うるさいわね！　どうだっていいじゃない！」

　早苗（さなえ）がニンマリと告げる。

「ほーら、やっぱり歩美（あゆみ）だってお子様だったじゃん。

　見栄を張って大人ぶるから、マスターにからかわれたんだよ」

　確かに、あんなに人を翻弄する姿は初めて見たな。

　いつも私には優しく接してくれてたし。

　椅子に座った歩美（あゆみ）が紅茶のカップに口をつける――。

「なにこれ！　美味しい！」

　私はきょとんとして歩美（あゆみ）に尋ねる。

「突然どうしたの？

　コーヒーを飲んだ後で、味が変わって感じるの？」

「違うわよ！

　香りから何から、この前の紅茶と全然味が違うじゃない！

　銘柄を変えたの？！」

「えー？　そんな話は聞いてないけどなー？」

　早苗（さなえ）もあわてて紅茶に口をつける。

「――すごい！　フルーティーで甘くてコクがある！

　これ、朝陽（あさひ）が言ってた紅茶の味じゃない？！」

　あ、そういうことか。

　なんて説明しようかな。

「んーとね、今の二人は『お守り』の力で、このお店のメニューを美味しく感じられるんだよ」

　二人がきょとんと私を見つめてきた。

　早苗（さなえ）が私に告げる。

「それ、どういう意味？」

　歩美（あゆみ）も困惑してるみたいだ。

「お守りで味覚が変わるってこと？」

　カウンターからトレイにケーキを乗せて、マスターがこっちにやってきた。

「その辺り、そろそろ説明しておこうかな？」

　私は思わず尋ねる。

「マスター、説明しても大丈夫なんですか？」

「ダメだったら、お店を出た時に忘れるようにしておくから大丈夫」

　早苗（さなえ）と歩美（あゆみ）が、きょとんとしてマスターを見つめて居た。

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「甘い！　とろける！　なにこれ、ショートケーキだよね？！」

　早苗（さなえ）が感激したように体を震わせていた。

　歩美（あゆみ）もたっぷりと味わってから飲み込み、ため息をついた。

「――ふぅ。これがお守りの効果なのね。

　でも、マスターが神様って言われてもピンとこないわ」

「ハハハ！　それはそのうちわかることだよ。

　――そろそろ四時か。

　ちょっと早いけど、ケーキを食べ終わったら研修を始めようか」

　早苗（さなえ）たちうなずいた。

　研修、つまりスタッフルームの案内と、業務の練習だ。

　マスターが早苗（さなえ）たちをスタッフルームに案内し、私の時と同じように設備を説明した。

　歩美（あゆみ）が手を挙げて告げる。

「この部屋の清掃はどうするんですか？」

「いつもは僕がやってるけど、代わりにやってくれるなら助かるかな。

　今日は接客に専念してもらって、明日教えることにしようか」

「……じゃあ、トイレの清掃は？」

「もちろん僕がやっていたよ？」

　あわてたように歩美（あゆみ）がトイレに駆け込み、中を確認していた。

「……明日から、トイレのゴミ捨ては私たちが担当するってことでいいですか？」

　マスターがニコリと微笑んだ。

「そうしてくれると助かるよ。

　よろしく頼むね」

　きょとんとする私と早苗（さなえ）は訳がわからず、マスターと歩美（あゆみ）を見比べていた。

＊＊＊＊

　マスターは「じゃあ、清水（しみず）さんと荒川（あらかわ）さんも着替えておいて」と言ってスタッフルームを出ていった。

　私は歩美（あゆみ）に駆け寄って尋ねる。

「どうしたの？　急にゴミ当番をやりたいって」

「……トイレの中、見てみなさいよ」

　どういう意味だろう？

　中を確認してみても、ありきたりのよくあるトイレだ。

　きれいに掃除が行き届いていて、埃一つない。

　私は歩美（あゆみ）に振り向いて尋ねる。

「なにかおかしなところ、ある？」

「……サニタリーボックスがあるでしょ」

　――あっ？！

「まさかマスター、サニタリーボックスの掃除までしてたの？！」

「見たところ新品だから、朝陽（あさひ）のために用意したのでしょうね。

　でもお客用のトイレにも多分、あるんじゃない？」

　うへぇ、そんなものをマスターに掃除させたくはないなぁ。

　早苗（さなえ）がのんきな声で告げる。

「別に気にしなくたっていいんじゃない？

　そんな細かいこと気にしてたら、長生きできないよ？」

　歩美（あゆみ）が猛然と早苗（さなえ）に食って掛かった。

「いいわけないでしょ！　男性にこれの処分なんてさせられないわよ！」

「歩美（あゆみ）は気にし過ぎだよ～。

　それに神様なんでしょ？　男性の姿をしてるだけで」

「それでもよ！」

　私はあわてて二人の間に割って入った。

「まぁまぁ、落ち着いて歩美（あゆみ）。

　とにかく、女子がトイレのゴミ掃除をする。それでいい？」

　歩美（あゆみ）はしっかりと、早苗（さなえ）は渋々とうなずいていた。

＊＊＊＊

　私たちは割り当てられたロッカーを開け、喫茶店の制服に着替えていく。

　歩美（あゆみ）がスカートを履きながら、不思議そうに小首をかしげていた。

「サイズぴったりね……どうやって私たちのサイズを知ったのかしら」

　早苗（さなえ）も不思議そうに、シャツを着て胸元を見ていた。

「胸のサイズも丁度いい感じだね。

　肩も苦しくないし。どういうこと？」

　そう言われれば、私も苦しくなかったな。

　私が小首をかしげていると、歩美（あゆみ）がハッとしたように告げる。

「まさか、私たちの体のサイズを知ってるの？！」

「まっさかー。マスターはそういうこと、しない人だと思うけど。

「……わかんないわよ。

　神様だから、感覚がずれてるのかもしれない」

　そうかなー？

　少し警戒してるような歩美（あゆみ）を連れ、私たちはスタッフルームを後にした。

＊＊＊＊

　スタッフルームの外ではマスターが待っていて、穏やかに微笑んでいた。

「賑やかだったね。

　君たちに余計な気を使わせてしまったかな？」

　歩美（あゆみ）が頬を赤らめながら応える。

「いえ、女子の尊厳の問題ですので。

　用意をしてくれたことはお礼を言います」

　マスターがニコリと微笑んだ。

「トイレの拭き掃除が僕がやっておくから、君たちはゴミ掃除だけでいいよ。

　それでも汚れが気になった時のために、やり方だけは明日、教えておこう」

　スッと歩美（あゆみ）が手を挙げた。

「それで、なぜこの制服が私たちにぴったりなのか、教えてもらえますか」

　睨み付けるかのような歩美（あゆみ）の視線を、マスターは穏やかな微笑みで受け止めていた。

「ああ、気になったのかな？

　大丈夫、僕が君たちの体のサイズを知ってる訳じゃないよ。

　その制服は、自然と体に合った大きさになる。そういう服なんだ」

　早苗（さなえ）が感心したようにうなずいた。

「へぇ～、さすが神様なんだね」

　クスリとマスターが笑って告げる。

。

　「じゃあ、接客のやり方を教えるね」

　それからマスターは、基本的な業務内容を私たちに教えていった。

　とはいえ、お客さんを出迎えて席に案内し、水を出す。

　注文を取ってマスターに伝え、メニューができたらテーブルに運ぶ。

　そしてお客さんが帰ったらテーブルを片付ける。

　基本的な接客はこれだけだ。

「――わかったかな？

　疑問があれば、遠慮なく言って欲しい。

　……ないみたいだね。

　それじゃあ伊勢佐木（いせざき）さんをお客さん役にして、練習してみようか」

　私たちはマスターにうなずいた。