ずうっと遠（とお）くの方（ほう）から

とぉぉぉぉん……　　とぉぉぉぉん……

　と、鐘（かね）の音（おと）が聞（き）こえてきました。

　時計（とけい）は11時（じ）51分（ふん）を指（さ）していて、もうすぐ真夜中（まよなか）です。

　リリは図鑑（ずかん）を閉（と）じて机（つくえ）の一番（いちばん）大（おお）きな引（ひ）き出（だ）しからポンチョコートを引（ひ）っ張（ぱ）り出（だ）しました。

　リリの体（からだ）には不（ふ）釣（つ）り合（あ）いに大（おお）きいように見（み）えますが、被（かぶ）るようにして腕（うで）を通（とお）すとちょうど裾（すそ）がくるぶしくらいまで垂（た）れて来（き）てとってもぴったりです。

　リリはこの日（ひ）のために半年（はんとし）も前（まえ）から準備（じゅんび）してきました。

　空（そら）が青（あお）くなくなったのも、星屑（ほしくず）のように淡（あわ）く光（ひか）る薬（くすり）も、全部（ぜんぶ）錆（さ）び付（つ）いていただけだったんです。

　リリは大人（おとな）たちを起（お）こさないように、ゆっくりと窓（まど）を開（あ）けて身（み）を乗（の）り出（だ）しました。

　二階（にかい）とはいえ地面（じめん）まではかなり高（たか）く感（かん）じられました。

　リリは遂（つい）に窓（まど）から飛（と）び降（お）りました。

　どすん！

　と、地面（じめん）に付（つ）く時（とき）に思（おも）ったよりも大（おお）きな音（おと）が出（で）てしまいましたが、気付（きづ）かれたかどうかなんて気（き）にする余裕（よゆう）はありませんでした。

　真（ま）っ暗（くら）な街（まち）を駆（か）けていくリリは今（いま）までで一番（いちばん）、めいいっぱい速（はや）く走（はし）りました。

　リリはようやく逃（に）げ出（だ）したんです。

　リリはやっと自由（じゆう）になったんです。

　リリはもうどこにだって行（い）けるんです。

　でもリリは全然（ぜんぜん）迷（まよ）いませんでした。

　逃（に）げ出（だ）したら、まず一番（いちばん）に行（い）くところを決（き）めていたからです。

　あの塔（とう）です。

　小（ちい）さいころから好（す）きだったあの塔（とう）です。

　あの塔（とう）の中（なか）の大（おお）きな書庫（しょこ）に行（い）くと、ずいぶん前（まえ）から決（き）めていました。

　あの大（おお）きな書庫（しょこ）が立（た）ち入（い）り禁止（きんし）になったくらいから、もう決（き）めていました。

　追（お）っては追（お）いつけなかったのか、脱走（だっそう）に気付（きづ）かなかったのか来（く）ることはなく、リリは塔（とう）のふもとの広場（ひろば）にたどり着（つ）きました。

　それにしても大（おお）きな塔（とう）です。

　すぐ近（ちか）くで見上（みあ）げるのとあの家（いえ）の屋根（やね）から見（み）るのとでは大違（おおちが）いです。

　でもここで、ここまで来（き）たのに、リリは途方（とほう）に暮（く）れてしまいました。

　半年（はんとし）も前（まえ）から準備（じゅんび）していたのに、立（た）ち入（ち）り禁止（きんし）の塔（とう）にどうやって入（はい）るのか考（かんが）えていませんでした。

　当（あ）たり前（まえ）なのに、当（あ）たり前（まえ）すぎて気付（きづ）かなかったんです。

　いずれにしろリリのようなこどもはここにいてはいけません。

　すぐに隠（かく）れるか、逃（に）げるかしないと、赤（あか）い目（め）をした人（ひと）たちに捕（つか）まって怖（こわ）い目（め）にあわされてしまいます。

　しかしリリは幸運（こううん）でした。

　いつもは不運（ふうん）ですが、今日（きょう）だけはラッキーガールでした。

　ちょうどいい位置（いち）の通風孔（つうふうこう）の蓋（ふた）が外（はず）れてぶら下（さ）がっていました。

　大人（おとな）の人（ひと）は通（とお）れそうもないけれど、これくらいならリリは通（とお）れます。

　途中（とちゅう）でポンチョコートの裾（すそ）が引（ひ）っかかったので、力（ちか）いっぱい引（ひ）っ張（ぱ）ったら蓋（ふた）が落（お）ちてしまいました。

　がちゃあぁぁん！　と金属音（きんぞくおん）が静（しず）まり返（かえ）った町（まち）に響（ひび）いていきます。

　ものすごくびっくりしました。

　リリはあんまりびっくりし過（す）ぎた時（とき）には、”例（たと）え”が意味（いみ）をなさなくなるんだということを知（し）りました。

　体（からだ）が動（うご）きません。

　耳（みみ）を澄（す）ませてみます。

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　リリは急（いそ）いで塔（とう）の中（なか）に足（あし）をしまいました。