色々と怪しげな噂が飛び交う大成（たいせい）高校。その校舎の中を2年B組の平良円（たいらまどか）は、親友の八月朔日摩利（ほずみまり）と一緒に、美術室に向かって移動していた。移動組の中に見知った顔を見つけた。同じマンションに住み、学年も一緒の榊神酒（さかきみき）だ。

「神酒くん！」

　円が声をかけると、神酒は驚いてビクリと身体を震わせた。

「あー、ビックリした。円さんか」

「そんなにビックリしないでよ。神酒くんも移動？」

「あ、うん。次は選択授業の美術だから」

「そうなんだ、一緒に行こうよ」

「う、うん、良いけど」

　すると、野次馬な摩利は目を細めてニヤニヤしていた。

「ほうほう、円ったらいつの間に彼氏作ったの？」

「か、かか、彼氏なんかじゃないよ！」

　顔を真っ赤にした神酒が両手を振って否定する。

「何、バカなこと言ってるのよ、摩利。彼は榊神酒くん。同じマンションに住んでて、妹さんが弟に勉強教えてくれてるだけだよ」

「ほうほう、将を射んと欲すればまず馬を射よ、てところかな？」

　空手部に所属するショートカットの親友は、硬派かと思いきや、意外とこういう腫れた惚れたが好きな人種である。

「べ、別にそんなつもりは！えっ・・・と？」

「あー、私は円の親友の八月朔日摩利だよー」

「八月朔日さん。根も葉もないことは言わないでよ。円さんも困ってる」

「ほー、下の名前呼びですか？これはいよいよ・・・」

　円はスケッチブックで摩利の頭を叩いた。

「いい加減にして！弟がいて、ややこしいから下の名前で呼び合ってるだけよ」

　円がツッコむと、摩利はペロッと舌を出した。

「ちょっとした冗談だってば。ごめんね、榊くん」

　摩利は片手を上げて詫びを入れる。

「あ、うん。別に良いけど」

　話がついて、三人で美術室に向かう。

「そういえば、二人とも知ってる？美術室の七不思議」

「何よ、摩利。そういうの興味なかったんじゃないの？」

「いや、昨日、仁美ちゃんから聞いてね」

　雲類鷲仁美（うるわしひとみ）。一年生で円とは同じマンションに住む幼なじみだ。生徒会とオカルト研究会に所属している。

「仁美は本当に好きだなー。で、どんな話なの？」

　そう尋ねる円の目には、窓の外に立つ女生徒の姿が視えている。ちなみにここは三階だ。円は普通の人に見えないものが視える体質である。過去、七不思議に絡んで怖い思いをしたことがあるので、あまりそういう話はしたくないのだが。

「何かねー、作者不詳の美少女の絵があるんだけど、その子の問いかけに応えると、絵の世界に引きずり込まれるんだって」

「ふーん、ありがちだね」

　あまり関わりたくない円は淡白な反応だが、神酒が食いついた。

「でも、そんな絵、美術室にあったかな？」

「そう！私もそう思ってたんだけど、その絵が飾られてるのが準備室らしいよ。あまりにも行方不明者が増えたから、準備室に置いて布で覆ってるらしいって」

（ウソ臭い）

　円は白けて半眼になるが、神酒は興味があるらしい。

「へー。そんな絵があるなら一度見てみたいね」

「でしょ？美術の先生に頼んで見せてもらおうか？」

「先生にそんな話したら、怒られそうだけどね」

　あまり強く否定してもますます面白がるのが摩利だ。円はそれ以上は口を挟まず、美術室に向かった。

　美術室に到着すると、先生が壁に絵画を飾っていた。今まで見たことのない絵だった。淡い色でワンピースの少女が描かれた絵だ。

「せ、先生！その絵は！？」

　摩利が質問すると、人の良さそうな美術の先生は笑顔を浮かべた。

「昨日、準備室の中に布を被せられて、ホコリを被っているのを見つけたんだ。良い絵だろう？」

　確かにパッと見には可愛い女の子が描かれた絵だが、円は何故か背筋がゾッとしてしまった。

「円、頼む必要なかったね」

　摩利は楽しそうに言うが、円は笑うことが出来なかった。

　授業中も何だか飾られた絵から、不穏な気配を感じとり、円は彫像のクロッキーに専念出来なかった。そんな時、舌足らずな幼い声が聞こえた気がした。

『私を見て』

　円は顔を上げ、声のした方を見た。それはさっき飾られた絵だった。そのすぐ横に神酒がいた。彼にも聞こえたのか、キョロキョロしている。

『私、綺麗？』

「え？うーん・・・」

（神酒くん、答えたらダメ！）

　神酒も絵が語りかけてきたとは思ってないだろう。でも、反射的に答えてしまう。

「綺麗というより、可愛いかな？」

『嬉しい・・・』

　次の瞬間には神酒の姿が消えていた。円は思わず立ち上がった。

「どうしたの？えっと、平良さん」

　先生に問われて円は答えに窮する。

「せ、先生！榊くんがいなくなったんですが」

「うん？ああ、空いてる椅子があるね。トイレじゃないのかな？」

　教師はそれ以上、深く考えずに生徒たちの絵を見て回る。隣に座った摩利が顔を寄せてきた。

「円！榊くんがいなくなってるわよ！」

「うん、問いかけに答えたから。ほら、あの絵を良く見て！」

　円が指差す先には、可愛い少女と手を繋いでる少年の姿が増えていた。

　授業が終わると昼休みなので、生徒たちは教室を出ていった。

「信じらんない。こんなことってあるの？この男の子って榊くんだよね？」

　摩利が指差す少年の絵は髪型や顔が、神酒だということを明かしている。

『ねえ、私可愛い？』

　またもや声が聞こえた。

「え！？今の円？」

「違うよ！答えちゃダメだよ！」

「いや、流石にこんな状況になったら、答えたりしないよ」

　摩利は薄気味悪そうに絵から離れた。

「これはもう、とわさんに頼むしかないなー」

「とわさんって、この間私を助けてくれた人？」

「うん、夢想士（イマジネーター）の小鳥遊永遠（たかなしとわ）さん」

「現代の陰陽師って言ってたよね」

　以前、摩利が妖魔（ファントム）に憑かれた時に、お世話になった。

「こんな不思議現象でも対応してくれんの？」

「分かんないけど、他に頼れる人はいないし」

「まあねー。取りあえず放課後になるまで待つしかないか」

　円は榊の荷物を持って美術室を後にした。

　そして、放課後。円はさっさと机の上を片付けて、カバンを肩に掛けた。

「円、悪いんだけど、私は部活があるから」

　摩利は片手を上げて頭を下げる。

「うん、分かってる。どのみち私たちだけじゃ、どうしようもないからね」

「ゴメン、それじゃ！」

　摩利が急ぎ足で教室から出てゆき、円も下駄箱に向かった。

　円が下駄箱に到着すると、ツインテールのチビッ子が走ってきた。幼なじみの仁美だった。

「円ちゃん、帰るの？」

「ああ、仁美。あんた、美術室の七不思議を摩利に教えたでしょ？」

「あー、この間オカ研で話が出たから、八月朔日先輩に話したけど、それがどうかしたの？」

「神酒くんが捕らわれちゃったのよ」

　正直、仁美も内心では信じてないと思ったが、

「えっ！？噂の絵が本当にあったの？」

　驚きながらもその目は好奇心で輝いていた。

「ええ、今、美術室の壁に貼られてるわ」

「私、見てくる！円ちゃん、それじゃあね！」

　またもや全力疾走する仁美。

「女の子の問いに答えたらダメだよ！」

「分かってるー！」

　仁美の後ろ姿を見送って、円は通学路の途中の商店街を目指して走った。

　商店街の半分は閉店した店ばかりのシャッター街になっている。円はたかなし雑貨店を探していたが、こんな時いつも見つけられる店が見当たらなかった。

「そんなー。とわさん、どうしたんだろう？」

　しばらく、ウロウロしていた円だったが、店が見付けられず、肩を落として自宅マンションに帰った。

　玄関を開けると、見慣れた靴があった。円は部屋にカバンを置くとリビングに向かった。そこには弟の環と、榊神酒の妹、美甘（みかも）が教科書とノートを出して宿題を片付けている。

「いらっしゃい、美甘ちゃん」

「あ、お帰りなさい、円お姉ちゃん」

「お帰り、お姉ちゃん」

　円はどう説明すれば良いか分からず、取りあえず姑息な手段を取らざるを得なかった。

「美甘ちゃん、今夜もウチに泊まらない？」

「え、良いんですか？」

「うん。いつも環がお世話になってるからね」

「ありがとうございます！それじゃあ、お兄ちゃんに許可を貰ってきます」

　手早く荷物を仕舞うと、美甘はランドセルを背負った。

「あ、あー、それがね。神酒くんも友達の家に泊まるって言ってたよ」

「そうなんですか？じゃあ、お泊まりセットだけ取りに行きます」

　美甘が部屋を出てゆくと、円は深くため息をついた。

「どうかしたの、お姉ちゃん？」

　環が訝しげに問うてきた。

「ん？んーん、別に何もないわよ。さ、環も机の上を片付けて」

「はーい」

　円も自室に入り制服を脱いで部屋着に着替えた。

（どうしよう？誤魔化せるのは精々、今夜一杯だよ）

　部屋の窓の外に人影が視える。ちなみにここは八階だ。円は両手をかざして呪文を唱える。

「大いなる光よ、悪しきモノを照らしたまえ」

　円の両手から光のエネルギーが流れて、窓の外の人影がいなくなった。

「幽霊とかなら対処出来るけど、妖魔がらみの案件は、とわさんでないと、どうしようもないからなー」

　部屋を出るとちょうど美甘が玄関の扉を開いたところだった。

「円お姉ちゃん、お世話になります」

　ぺこりと頭を下げる美甘に申し訳なくて、思わず抱き締めてしまった。

「ま、円お姉ちゃん、どうかしたんですか？」

「んーん、別に何でもないよ。夕食までゲームしようか？」

「はい！」

　その夜はほんの少しの罪悪感を抱きながらのパジャマパーティーになった。

　翌朝、目を覚ますと美甘が隣でぐっすり寝ていた。その頭を優しく撫でる。

（絶対に何とかするからね！）

　心に誓った円は美甘を起こしにかかる。母と環、美甘と一緒に朝食を摂っていると、テレビからここ最近、行方不明者が多いと報道されていた。その内の何割が妖魔の仕業なのだろう？円はリモコンを手にして番組を変えた。

　カバンを肩にかけると、環と美甘を連れてエレベーターに乗り込む。いつもなら三階で乗り込んでくる仁美がいなかった。円は嫌な予感がした。

（仁美はドジっ子だからなー。まさかとは思うけど）

　通学路の商店街に着いたが、やはり、たかなし雑貨店は見つからない。

（うーん、今日の放課後に見つかれば良いんだけど）

　途中で摩利と合流するが、いつものメンツが一人欠けてることに気付いた摩利は、他の二人に聞かれないようにして円に耳打ちした。

「榊くんは助けられなかったの？それに、仁美ちゃんもいないけど」

「それが、昨日はたかなし雑貨店が見つからなくて。仁美はまたやらかしてるっぽい」

「えー！？それって不味くない？」

「美甘ちゃんの面倒は見られるけど、流石に二日続いたら、お母さんが怪しむわね」

「どうすんの？」

「とりあえず、今日の放課後にまたお店を探すよ」

　それくらいしか思い付かない円は、唇を噛んであせる気持ちを押さえつけた。

　学校では当たり前だが普通に授業がある。やきもきしながらも円は放課後が来るのを待った。

　ようやくホームルームが終わり終業となった。円は下駄箱に向かおうとしたが、気になって美術室に行くことにした。

「あれ？円、どこに行くの？」

「ちょっと気になるから、美術室まで付き合ってくれない？」

「良いけど、一体どうしたの？」

「今日は一日、仁美の姿を見てないのよ」

「今朝もいなかったよね。ええ！？それってまさか！」

「考えたくないけど、あの子はドジっ子だからね。巻き込まれてる可能性が高いわ」

　二人して美術室に入って例の絵を見る。円は深いため息を漏らした。

「この絵、一人増えてない？」

　ツインテールの女の子が謎の少女と手を繋いでいた。

「まったく、仁美ってば！あれほど注意しろと言ったのに」

『ねえ、一緒に遊ぼうよ』

　またもや、絵の中から声が聞こえた。

「これは手に負えない！摩利、部活は？」

「今日はお休みだよ」

「よし、商店街まで付き合って！」

「ガッテン！」

　二人は美術室を飛び出すと、下駄箱に向かって駆けた。靴を履き替えて、商店街に向けて走る。やはり空手部の摩利には勝てず、円は息を切らしながら後を追った。

　商店街に着いて、そこからは歩いて移動した。円はもう疲れきって言葉も発っせない。

「しっかりしてよ円。それで、お店はあるの？」

　摩利に促されて、円は両手を膝について、シャッター街をぐるりと視る。すると、昨日はなかった看板が見つかった。

「あった！行くよ、摩利！」

「え、私には見えないんだけど？」

　円は摩利の手を握った。すると、摩利が目を擦ってマジマジと店を眺めた。

「円と手を繋いだら私にも見えるようになったよ！」

「うん、じゃあ行くよ！」

　円は店の扉を押し開けた。ドアチャイムが鳴り、いつもの雑然とした店内に足を踏み入れた。

「いらっしゃーい！おや、今日は友達連れかい？」

　ポニーテールに派手なポンチョを着こんだ小鳥遊永遠が出迎えてくれる。

「こんにちはー！」

「うん、こんちゃ。君は確か八月朔日摩利ちゃんだったね」

「先日はお世話になりました！」

　のどかに会話している二人の間に円は割り込む。

「と、とわさん！実は学校で・・・」

「おーっと、待った！先ずは心を落ち着けて。今コーヒーを入れるから、二人とも座りなよ」

　摩利は早速カウンターの椅子に座った。仕方ないので円も隣に腰を下ろす。やがて、香ばしいコーヒーが出されて二人は口をつけた。

「あ、美味しいですね」

「うん、でしょ？ウチのコーヒーは常連がいるほど評判が良いんだよ」

　円も心が落ち着いてきた。

（でも、常連って。いつもあるか分からない店なのに？）

「とわさん、昨日はどうして店が見つからなかったんですか？」

「んん？昨日か。昨日はちょっと他のお客さんの対応をしてたからね。昨日も来てたの？」

「はい！緊急な案件があったから探してたんですけど、見つからなくて苦労しました」

「そっかー。ゴメンねー。この店は必要としてる人の所に繋がっちゃうからね。別件を片付けてたんだよ」

「そうなんですね。どうしようかと途方に暮れてたんです」

「それはゴメンね。さ、今日はどんな事件を持ってきたのか、話してくれる？」

　円は昨日の出来事をかいつまんで話して聞かせた。

「ふむ。謎の美少女の絵画ね」

　とわは、顎に手を置いて考え込む。

「恐らくはその絵を描いた人物が、かなり想いを込めて描いたのだろうね。そして、久しぶりに日の目を見たことで、妖魔になったんだろう」

「そんなことがあるんですか？」

「うん。それに教室には沢山の生徒がいたんだろ？生命エネルギーを吸い放題だ。そして、目覚めた妖魔は君たちの友達を自分の世界に引きずり込んだ」

「どうしたら良いんですか！？」

「ふむ。先ずは君たちにこれをあげよう」

　そう言ってとわは、円と摩利に紫の石を渡した。

「紫水晶（アメジスト）ですか？」

「うん。霊的に強力な石だ。それを持ってるだけで、多少の霊障を避けることが出来る」

「これでどうすれば良いんですか？」

　円は紫水晶を覗き込んで尋ねた。

「悪いけど、もう一度美術室まで行ってくれないかな？くれぐれも用心してね」

「それは構わないんですが、とわさんはどうするんですか？」

「部外者は学校に入れないからね。その石を持っていてくれたら、あたしは直ぐに駆けつけられる」

「良く分からないけど、分かりました」

「この時間なら学校の中も人が少ないだろう。さ、行ってらっしゃい」

　とわに見送られて、円たちは再び学校に向かう。

「一体どういうことだろうね？円、分かる？」

「それがさっぱり。でもとわさんは今までの実績があるから」

　二度目の登校を果たして二人は美術室に向かう。何となく猫足差し足になるのは仕方ないことだった。美術室に到着すると、何だか良くない気配が漂って来た。円は顔をしかめたが、摩利は平気な様子で絵を眺めている。

「よし、お二人さん。案内ご苦労様」

　とわの声が聞こえたと思ったら、円の影の中から派手なポンチョを着た人物が、するりと抜け出した。

「わあっ！」

　出し抜けの登場に円は尻餅をついた。

「と、とわさん！」

「影移動だよ。目印はさっきの紫水晶だ。それさえあればどれだけ遠くにいても、駆けつけられる」

　言いながらとわは、問題の絵画に向き合った。

「なるほど、長い時間をかけて妖魔と化したみたいだね」

　隅から隅まで眺めると、とわは護符を取り出し、絵画に貼り付けた。そして、呪文を唱え始めた。

「急急如律令（きゅうきゅうじょりつりょう）！」

　人差し指と中指で作った手刀を振り下ろす。すると、絵画の世界がブワッと広がり、三人は神酒と仁美と手を繋いだ美少女と対峙した。とわが再び手刀を振ると、榊と仁美がどさりと地面に倒れた。

「さ、円ちゃん、摩利ちゃん！二人を保護して！」

「は、はい！」

　円は仁美、摩利は神酒のところに駆け寄る。

「・・・なんで」

　絵の少女が俯いて口を開く。

「なんで、邪魔するのよ！楽しく遊んでただけなのに！」

　少女の顔が醜く歪む。圧倒的な憎悪の念が押し寄せて来て、円は思わず顔を伏せた。

「君はもう死んでるんだよ。生きている人を巻き込んじゃいけない」

「やだ、やだ、やだ！邪魔するならこうしてやる！」

　少女の右手が巨大化して振り下ろされる。鋭い鉤爪が伸びている。とわは飛び上がって攻撃をかわした。

「可哀想だけど、君はあの世に行かなきゃならない。このまま怨霊となり、妖魔と化して存在してはダメだ」

「殺してやる！」

　少女の身体が巨大化してゆく。そして今度は両手でとわを捕らえようとする。とわは緑の石を少女の足元に投げつけた。すると、太い植物の蔓が伸びて少女の身体を拘束してゆく。

「わあーっ！離せ！離せ！」

　地を蹴って飛び上がったとわの手には刀が握られていた。

「調伏（ちょうぶく）！」

　日本刀が少女の首を跳ねた。すると、展開していた世界がみるみる収縮してゆく。その刹那、円の頭の中に少女の記憶が流れ込んできた。

　少女は生まれつき身体が弱く、避暑地で療養していた。来る日も来る日も診察と投薬。そして点滴の毎日だった。

　そんなある日、上体を起こして窓の外を眺めていると、一人の青年が通りがかった。こんな田舎に若い人もいるんだと思っていると、青年は少女に気付き、ニッコリと微笑んだ。それが出会いだった。

　青年は画家だった。絵を描くために療養所の近くの庵に世話になっているという。

「そうだ。君の絵を描かせてくれないかな？人物画も描いてみたいと思ってたんだ」

「え、でも私、美人でもないのに・・・」

「そんなことあるもんか。君は綺麗で可愛いよ」

　初めてそんなことを言われて少女は顔を真っ赤に染めた。

「お、その顔良いね！いただき！」

　スケッチブックに鉛筆を走らせる青年に、少女は赤くなりながら抗議する。

「も、もう！意地悪！」

「ははは、ゴメンゴメン。庵に戻ったら、油絵でちゃんと仕上げるから、見てもらえるかい？」

「う、うん！楽しみにしてる」

　少女ははにかんだ笑みを浮かべた。こうして、少女はしばらくの間、絵のモデルを勤めた。しかし、少女は青年の絵が完成する前に体調が急変し、帰らぬ人となった。

　青年は誰もいない病室を悲しげに見つめ、世話になっている庵に戻った。そして、絵を完成させた。椅子に座って仕上げた絵を眺めていた青年は、隣に立つ少女に語り描けた。

「君は迷っていちゃいけない。天国に行かないと」

「私、どこにも行かないわ。ずっとあなたの側にいたいの」

「じゃあ、絵の中に入ると良い。そうすればいつまでも一緒にいられる」

「分かったわ。ずっと側にいてね」

「ああ、ずっと一緒にいるよ」

　少女は絵の方に歩み寄って姿を消した。そして、絵の中ではにかんだ笑みを浮かべていた。

　その後、自分のアトリエに戻った青年だったが、少女の絵を飾った翌日、事故に巻き込まれて命を落とした。それ以来、少女はずっと青年を待ち続けた。そして長い年月の間に少女の心は変質し、絵を買い取った者たちを自分の世界に引き込んだ。所有者が変わる度に同じことが起こり、やがて絵は忌まわしいものとして、布を被せられ日の目を見なくなった。

　だが、少女の心は今でも青年を求め続けていた。そして・・・。円たちと邂逅した。円は倒れている少女の身体を抱き締め、徐々に塵となって消えてゆくのを悲しげに見つめた。

　円は涙を流して仁美の身体を抱えていた。少女の記憶を見てしまった円は切なくて堪らなかった。

「とわさん、あの子は成仏出来たんですね？」

　日本刀を鞘に納めるとわは、深く頷いた。

「ほら、妖魔を倒したら落ちてる魔水晶がないだろ？あの子は人間として、ようやくあの世に行けたんだ」

「良かった・・・」

　三人はいつの間にか美術室に戻っていた。仁美と神酒はまだ目を覚まさない。

「その二人は心配ない。気を失っているだけだ。さて、魔水晶が手に入らなかった私はタダ働きになってしまった」

　とわは手を広げて、おどけた様子で困り顔になっている。

「対価が必要なら、また案件を持ってきます！今日のところは借りで良いですか？」

　円は真剣な顔で訴えた。

「うん。常連の円ちゃんの顔を立てて、今日のところは一つ、貸しで良いよ」

　ニッコリと微笑んだとわは、円の影の上に移動した。

「それじゃあ、またのお越しをお待ちしているよ」

　その姿がすーっと影の中に沈んでゆき、美術室に残ってるのは円と摩利、そして、気を失っている神酒と仁美だけだった。

「何だか凄い経験をしちゃった！学校の七不思議が一つ解決しちゃったよ！」

　摩利は興奮して捲し立てた。

「うん。じゃあ二人を起こして家に帰ろうか？」

　円と摩利は、仁美と神酒を介抱した。

　神酒はともかく、仁美は一晩失踪していたので、家族を言いくるめるのに苦労した。取りあえず円と摩利でパジャマパーティーをしていたことにして、平謝りすることでようやく納得してもらえた。

「円さん、ゴメン！美甘がお世話になっちゃって」

　神酒はしきりに円に謝ってくる。

「良いのよ。相手は怪異なんだし、困った時はお互い様だよ」

　三階からエレベーターに乗り、取りあえず八階まで上がった。円は神酒を連れて自宅に帰った。

「あ、お兄ちゃん、円お姉ちゃん、お帰りなさい」

　美甘は今日も環と一緒に宿題を片付けていた。

「美甘！」

　神酒は駆け寄ると美甘を背後から抱き締めた。

「わっ！どうしたの、お兄ちゃん？」

　美甘が戸惑いの声を上げる。

「どうもしないよ。ただ抱き締めたかっただけだ」

「もう、恥ずかしいから早く離れてよ！」

　美甘に邪険に振りほどかれても、神酒は顔を押さえて、うんうんと頷いていた。

「お兄ちゃん、悪いものでも食べたの？」

　美甘が訝しげに顔を覗き込むが、神酒は立ち上がって背中を向けた。

「なんでもない。夕食の買い物に行ってくる」

「あ、うん。行ってらっしゃい」

　美甘は首を捻りながら兄の後ろ姿を見送った。

「美甘ちゃん。今日はお兄ちゃんに優しくしてあげてね」

　円も神酒を目で見送ると、美甘にそうお願いする。

「？、はい。円お姉ちゃんがそういうなら」

　美甘の頭の上にハテナマークが飛び交ってるが、怖い目に会った兄に優しくしてあげて欲しかった。

　数日が経ち、事件の記憶が薄れてきた頃、三階でエレベーターに乗り込んで来た仁美の頭から、微かな煙が立ち上っていた。

「ひ、仁美。昨日何かあったの？」

　顔がひきつりそうになる円が問うと、

「あー、昨日はオカルト研究会の活動で近くの廃墟を見て来たんだけど、それがどうかしたの、円ちゃん？」

　罪のない絵顔を浮かべる仁美を見て、心の中でため息をつく円。

（とわさん。早速借りを返すことになりそうです）

　マンションを出た円は、商店街の中にあるかもしれない、たかなし雑貨店を目指して歩きだした。