その数分前、エレベーター前にて。

「…………ぁ……」

　私は目の前に立つ人間を見て、ため息に近い声を発した。ほぼ声としては成立していない、余りにか細いものだった。

「久しぶり、立花」

　その人は、六骸來歌。

　数年前に見たっきり、もうずっと会っていなかった人だった。

　新聞を通して逮捕されたことを知った時から、何度か面会を試みた。もしかしたら、普段のお姉ちゃんが戻ってるんじゃないかって。あんな姿は、やっぱり嘘だったんじゃないかって。

　でも、結局会えないままだった。

　そのまま時間が経って、告げられた答えは最悪なものだった。

　あの日、NRFに入った日。

　朱鷺さんから、お姉ちゃんがリベリアーズの幹部だって告げられた。

　認めたくなかった。違う、昔私が見たお姉ちゃんはそんな人じゃない。もっと優しくて、笑顔で……

『立花は來歌との戦いに集中しろ。残りの3人はさっさと下に行け』

　脳内で記憶を手繰る中、朱鷺さんの言葉が耳元に響いた。

　皆が、下に降りた音が聞こえた。

『……大丈夫。お前はもう覚悟を決めたはずだ。後は引き金を引いて……アイツを撃ち殺せばいい』

　朱鷺さんはそう言った。

　でも、それには間違いがあった。

　私には、覚悟なんてない。あの時伝えたのは、嘘だ。今もあの時も、何もかも曖昧なままだった。隊員としての私と、妹としての私。どちらを信じるべきかなんて明白、でも分かりたくなかった。

　でも、後者とは今決別しなきゃいけない。

　ここでお姉ちゃんを殺さなきゃ、皆にまで迷惑をかける。

「……はい」

　そう言って、両腰の引き金に指をかけた。

　それはとてもとても重く、腕の震えるものだった。

　やがて、自分でも予想外のタイミングで弾丸が打ち出された。十の口から弾丸が放たれ、空間を走って火薬の勢いのままに、お姉ちゃんの方へと向かう。

　その光景を見るのさえ辛かった。

　だから、ほんの一瞬だけ目を閉じた。

「……づっ……がァッ……！！」

　呻き声をあげたのは、私だった。一瞬の暗幕の間に、両頬を引き裂くような痛みが走った。

　瞼を開けて下に目線を落とせば、自分から血液が垂れ広がっているのが見えた。

　その後に、目線を上へ戻す。

　そこには、硝煙（しょうえん）の立ち上がる二丁拳銃を構え、こちらを見るお姉ちゃんがいた。

「……ぁぁ…………」

　また、声にならない声が出た。

　お姉ちゃんは、私を攻撃した。銃を私に向けて、引き金を引いた。あの時、母と父を殺した時のように、私を殺そうとした。

　あの優しいお姉ちゃんは、私にすら顔を見せなくなってしまった。

　それを認めたくなかったが故に、漏れ出た声だった。

「立花も、私を攻撃するんだ。私を否定して、あいつらみたいに殺そうとしてくるんだ。あーあ、残念」

　違う、私は殺したいんじゃ――

「……もう、立花は家族じゃない」

　――！

　2発の弾丸が迫った。

　背後のエンジンが稼働し、弾丸を避けるように私の身体を運ぶ。壁に向かって上昇するように身体が空を駆けると、私は一瞬コンクリートの壁を走り、両腰の鉄塊を以て押し潰そうとお姉ちゃんの方へ急降下する。

　お姉ちゃんはそれを避けて、結果的には位置関係を入れ替えた状態になった。

　自分でも、いつ、どうやって動かしたか分からなかった。

　きっとそれは、長年NRFで任務にあたったことで刻まれた生存本能だった。差し迫った命の危機に対し、生き残るために最善の方法を勝手に選択する。

　私の身体と脳は、いつしかそんなふうにプログラミングされていた。

「はぁ……はぁ……はあ゙ぁッ……！」

　さして疲れる動きでも無かったのに、私は動物みたいに荒い呼吸だった。

　お姉ちゃんを殺そうとしたこと、お姉ちゃんに、『家族じゃない』と言われたこと。

　その全てが嫌で、それでも、お姉ちゃんを殺さなきゃいけなくて。

　決して折衷案の生まれないほど相反するものが、脳内でせめぎあっていた。

　私は、それが嫌になって走り出した。

　どこを目指すこともなく、お姉ちゃんから離れようと駆け回った。すぐに食堂の前にたどり着き、私は右の道を選択する。

　左には澪が居て、迷惑をかけてしまうと思ったから。

　そうして走っている最中にも、後ろから追いかけるような足音が聞こえていた。

　やめて。

　お姉ちゃんの、そんな顔見たくないよ。

　お姉ちゃんはもっと優しい人だったはずでしょ？

　私達は、家族でしょ？

　ずっとそんなことを脳内で叫びながら、走った。声に出そうとは思っていた。それでも、

『立花！　逃げんな……向き合え！　そいつを殺すのはお前の責務だろ！』

　耳元でそんな声が響いたから、未だせめぎ合う本能が発声を許さなかった。

　いずれ、私は行き止まりにたどり着いた。

　目の前にはくすんだ灰色の壁が立ちはだかって、これ以上の逃亡を許してはくれなかった。

　でも、いずれはこの逃亡も止めざるを得ない。

　その終わりが早まっただけだった。

『何があったか聞くのは後だ。今はただ……殺せ。そいつの、息の根を止めろ。……これは命令だ！！』

　朱鷺さんに、ここまで怒られたのは初めてだった。

　それだけ私は皆に迷惑をかけていたのだと、改めて認識させられた。

　そんな現状がますます嫌になって、奥歯を噛み締める。

　そのまま、後ろを振り向いた。

　変わらず、お姉ちゃんは拳銃を二丁携え立っていた。

「立花は、私が嫌いなんだ。大丈夫、私も立花が大嫌い。さっさと殺したいぐらいだよ……カイラも、そう思う？」

　お姉ちゃんは、右手首に巻かれた鈴を振った。