数日後、この生活にも慣れが出始めた頃。医務室にて。

「なぁ…緋里？あの事に関して……いいか？」

　桐香さんから、そう提案があった。正直恐怖もあったが、向き合わなければならないことだ。私はそれを了承した。

　すると彼女は、手元の端末で誰かへとメッセージを送った。

　数分後、部屋の扉が開いた。

〔久しぶりだな 緋里〕

　聞き慣れた音声だった。そこにいたのは、旭だった。

「私はすぐ横に居るよ。何かあったらすぐ呼んでくれ」

　桐香さんはそう言って、隣の手術室に行った。

　旭と2人きりの空間。ここで自分の過去と向き合え、というのが命令だった。

　旭は隣に椅子を置いて座る。私の手は震えていた。

　その上に、旭は手を重ねた。

〔大丈夫だ お前のせいじゃない それだけははっきりと言う〕

　脳波を解析して音に換える右腕のデバイス。そこから発せられた言葉は、私の意見とは正反対だった。

　二人が死んだのは私のせいだというのが、私の立場だった。私に力が無かったばかりに。私が襲撃に気づけなかったから。

　それに対し、旭はずっと、誰にも責任は無いと言っていた。あの二人が悪いとか、私が悪いとか。あの襲撃は誰にも予測できるものではなく、避けられぬ自然災害のようなものだったと。

「なんで……なんでそんな事が言えるの？」

　私はそう言った。でも、本心じゃなかった。だけど、それを認めるのが怖かった。私に責任は▓▒なんて認めてしまうのが、怖かった。

　また言葉にモザイクがかかる。まるでニュースで不都合な部分を規制するみたいに。

〔お前に責任は無いんだ あの二人に罪悪感はいらない〕

　さっ麒（き）モザイクをかけた言葉が、無修譏（せ）いで耳橤（に）飛び込む。

　また手がはﾝ斜で動いた。脚をら蚵（ん）暴誀（に）掴み、爪がめり込むほどニ唲（に）ぎり締めようとする。またぐちゃぐちゃな嘬（せ）界鑈（に）引きずられる。

　でも、旭がそこから引ｷ上げた。

　私の両手を確か髵（に）掴んで、胸荽（に）当てタ。

　その間もずっと手が震えていた。旭髴（に）破壊衝動をぶつけてしまいそうな程だった。ずっと脳がバグを引繥（き）起こしていた。嫌な堕（き）憶を無理やり掘り起こして、強誚（せ）いて匱（き）ニ甤（に）んし禧（き）さ畆（せ）て。バグるエネルギーが無くなるまでバグら灘（せ）続ける。

　食物アレルギーをアレルゲ吮（ん）の髽（せ）っ取で軽げ鈎（ん）しようとさ謫（せ）るみたいな、でも今のは、竸（せ）攞（ん）も圖（ん）家類（に）よるものでもないし、量だって最初から皿いっぱいのを食わ讓（せ）るようなものだ。

　一歩間違えば、そのまま死桵（に）一直嶊（せ）魖（ん）の荒療治だった。

　でも、これ█▓▒▅▇▃▓しか▒▓█▅無▃▇▓い。今█▃▇▅ま▓█でこれを▄█▒▅▓▒▃避け▇▒てき▅▓たから▒▃▅▇こうなっ▓▒▃て襁（ん）だッ！！　こ鸊（ん）▄█▓▅▒▇なの█▓▅▇二人は▄█▇▓――

　お前が心配することは何も無い

　お前は一生私達に謝り続けろ。

　認めろ お前は悪くない

　認めろ。お前に全責任があるんだ。

　受け入れろ あの二人は仲間だろ

　受け入れろ。私達は仲間だろ？

　……！　……？！　……！？？　……！！！　…………！？　……！

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　昔、二人が死んだ直後。私は正直諦めていた。あんな存在に、勝てるわけが無いと思った。

　その心の弱さが、尚更足枷を強固なものにしたのだと思う。

　あいつには勝てないという事実を誤魔化すために。あの二人への罪悪感が丁度良かった。それが混ざりあって、私をあの状態に縛り付けた。

　旭はあの事件の後すぐ、突発性難聴を患った。過剰なストレスが彼を壊したんだ。

　でも、彼は諦めていなかった、ずっと努力していた。アイツを殺すことが唯一の道だって気づいて、認めていた。

　一度、旭は私にチャンスをくれたことがあった。

　私を叱ってくれた。

〔お前の考えは間違ってる そんな感情じゃどうにもならない〕

　私はそれを跳ね除けてしまった。

　そのまま、旭とは離れ離れになってしまった。ファルクに所属して、感情としても、事実としても、雲の上の存在になってしまった。

　その時、リーテン・フォーゲルは私一人になった。そのまま、名前だけのリーダーという称号が与えられた。

　そして、唯織と出会った。唯織は本当に優しい子だった。こんな私を受け止めて、諭して。あなたは本当のリーダーだ、なんて言ってくれた。でも、完全に霧は晴れなかった。

　そんな状況で時は立ち、再びカムラと遭遇し、足枷を強烈に再認識させられた。

　そんな私を、今彼はまた救おうとしてくれている。

　最大限の善意と愛情を以て、諭してくれた。

　そうだよね。こんな私じゃダメなんだ。

　こんな私は――あの2人も望んでないッ！！

　ようやく、翼を広げられた心地がした。

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〔縛られなくていい でも 忘れるな ただ手を繋げばいいんだ〕

　一瞬。本当に一瞬。脳は走馬灯のように過去を探り始めた。脳がショートした。ある意味、リセットされた。

　そこに書き込まれたその言葉。

　手の震えは、収まった。

　代わりに、頬を涙が伝った。

　二人は死んだのだと、改めて認識した。

　理由はそれだけの、単純な涙だった。

〔俺も悔しいし 悲しい でも この感情はカムラを殺さなきゃ解消できない〕

　旭の体を抱いた。

　あの二人の死は、確かに悲しいものだ。だからこそ、そこから学ばなければいけない。それが一番の贖罪（しょくざい）だ。

　絶対カムラを殺して。ニーロを殺して。人類を地上に押し上げるんだ。

　もうアイツらには誰も喰わせない。

　目をしかと開いて、覚悟と共により一層力を込めた。