――――　

「リタフォ！ミリタフも一緒に来たのね！」

「おやつだからね。子供たちも連れてきた。そこに座らせるね」

　とリタフォは屋台近くのテーブルへ、子供たちを誘導し、着席させる。

「エデノで、キャラメルフレーバーが食べられるなんて思ってもみなかったな」

とは、ミリタフ。

「でも、子供たちが先だからね。……って、ミリタフもキャラメルのポップコーンは知ってるの？なぜ作ってくれなかったの？」

「ん～。売ってるのは見たことあったし、食べたこともあるけど、自分で作るにはちょっと手間がかかるんだよね。ただ加熱させて、塩かけるのとは違ってさ。カラメルを作らなきゃだから……」

　と、言いながらも、ミリタフは目の前の作業をじっと見つめる。

「でも……え？これだけでいいものなんだ？」

　ミリタフは驚いて、レイ・グレコに問いかける。

「そうですね。水と砂糖、それにちょっとした工夫があれば、特別な材料がなくても作れますよ」

「へぇ～今度やってみようかな。じゃあメイペス。オレはリタフォのところに行くね。これ、持っていってもいいぶんかな？」

　そう言うと、ミリタフは幾つかのフレーバーのポップコーンを持って、リタフォと子供たちの待つテーブルへと向かった。

「ねぇ？レイ・グレコ。ミリタフは材料と、レイ・グレコを見て作るって、言ったわよね？私には分からないんだけど？」

「何が？」

　レイ・グレコは、メイペスをちらとも見ずに出来上がったポップコーンにストロベリージャムを散らしている。

「見ていれば、作れるようになるものなの？」

「どうせ見るならこっちから見ればいいんじゃないか」

　ぬおっとグラスコ・グレコが、芋を齧りながら現れる。

「それっ…」

　みんなのおやつじゃない、と言おうとしたが、グラスコ・グレコは玉蜀黍を持ってくれたり、この焜炉を用意してくれて、それがエデノの仕事とは異なるけれど、働いてくれたことを思い出す。

「……これか？子供たちがくれたぞ。ポップコーンのお礼だと。自分たちはポップコーンがあるから、どうぞだと。レイノシュ食うか？」

「後で手を加えますから、置いておいてください」

「お芋も…変わるの？」

　返事の代わりに、ふっーと息を吐いてレイ・グレコはグラスコ・グレコに視線を送る。

「いいからこっち来い」

　と、グラスコ・グレコが手招きをする。

　レイ・グレコの横に並ばされたけれど、何をしていいか分からない。

　その時、ミリタフと同じ頃に新来者になった女性が二人、屋台の前に並んだ。

「あの、メイペスさん。ポップコーン、私たちも少し分けていただいてもいいかしら」

「あ、でもこれは…」

　言い淀むメイペスを遮って、レイ・グレコが答える。

「あまり量はないけど構わない？ホントに少ししかないけど」

「勿論です！おやつはあるから欲張りかとも思うんですけど、でも甘いおやつにはどうしても引かれてしまって」

「ええ、ここでまた、お塩以外のフレーバーのポップコーンが食べられるなんて思わなかったので」

「二人で分けて」

　と、レイ・グレコは器に、茶色と赤と青の三種類のポップコーンを入れて渡した。

「いいんですか！わぁ、キャラメルとストロベリーとブルーベリー！ありがとうございます！……えっと、お芋を分ければいいの？」

　と、二人の女性はグラスコ・グレコを見ながら言う。

「……いや、いいから。持っていって」