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「さすがにもう、ここにはいないわよね」

　パートロを探しに、さっきまでいた学教室に来てみたけど、パートロはパートロで仕事があるのだ。

　メイペスに、大事な収穫の時間を割いてまで、いろんな事を教えてくれていた。

「でも、そういうもんだって思うより仕方がないのよね…」

「全く、パートロもとんだ無駄骨よね」

「リタフォ…」

　本格的に落ち込んでいるメイペスに、リタフォはちょっと言い過ぎたと後悔して、抱き締めて頭を撫でた。

「…まぁた、考えすぎでしょ。意外と悪い人ばかりでもないわよ、外の人も」

　彼女が悩むことは、このエデノと外の事の差異だ。

　あの、祖先でもある『最初の旅人』の話を聞いて、二人して大泣きした。

　けど、リタフォはミリタフと出会った。

　ちょっと頼りないけど、心根の優しいミリタフ。

「……ミリタフは鍵をかけなかったの？」

　唐突に聞かれたものの、何の事かは理解の範疇だ。

　全く、割りきることの出来ない子だなあ…

「かけてたわよ。そりゃ厳重にね。でも、まさか家族になりたいと考えてた人に、別に家族がいるなんて思わないじゃない」

「家族って、大事なんでしょう？何で嘘をつくの？エデノは……ここは、だれも嘘なんてつかないのに……」

「本当に？」

「え？」

「私たちは知ってるけど、他の人たちが知らないことがあるじゃない。それは嘘じゃないの？」

「…………あ……でも……」　

「なぁんてね。最初の旅人の話は、私たちだけが知っていればいい話なのよ。ごめんね。嘘じゃないの。内緒事。あんな酷いことを繰り返さないで、て言う心胆の心根」

　微笑むリタフォに、メイペスは訪ねる。

「あのね、リタフォ。私さっき、ポップコーンが食べたくて貯蔵庫から玉蜀黍を持ってきたの」

「は、はい？」

「これって、言ったら嘘じゃないよね！言ったからね！」

「ちょ、ちょっと待って。厨房は使えないし、私もまだ子供たち見てなきゃだから作れないよ。どうやって作るの！」

「レイ・グレコが作ってくれるんだって！キャラメルのポップコーン！」

「キャラメル？」

「うん！塩味以外にもあるんだって。みんなで食べようねえ 」

　まったく、なんてことだろう。

　さっきまで、泣きそうにしていたのに。

「やっぱ、メイペスだわ。パートロが反対を押しきってまで選んだ筈だ」

「え？」

「それで、いいんじゃない？そんなところから学んでいけばいいよ、メイペスは」

「えーお勉強…？」

「そ、お勉強」

　膨れっ面して唇を尖らせているメイペスだけど、ちゃんと分かってくれるって信じてるよ。

　旅人と、心胆の願いはもっと大きなものだって。

「パートロなら、畑で収穫してるから。私は子供たちが待ってるから行くね。おやつ出来たらご相伴に預かるから、ちゃんと食べられるもの作るんだよ」

「うん！レイ・グレコは朝のスープも美味しくしたんだ！きっと美味しいよ！また呼びに来るね！」

　そう言うと、先に部屋を出ようとしたリタフォを追い越して出ていった。

「まったくもう、所帯持ちって分かってるのかしら？落ち着かない子だこと」

　ふうーっとリタフォはため息をついた。