３

―――

「パートロを探してきてくれませんか？」

　厨房前まで来てアンスタウトが言う。

　腕の中から、アンスタウトに引き取られる玉蜀黍を眺めながら、「ああ」とメイペスは納得している。

　私は厨房には入れない。

　それは「決まり」。

「分かった！」

　と、元気よくメイペスは駆け出した。

　

――

「ここにも、彼女に見せられないモノがあるってことか？」

　アンスタウトがメイペスから引き取った玉蜀黍を、更に自分の腕に納めながらグラスコが訊ねる。

「さすがですね。その通りです」

　苦笑を浮かべ、空っぽになった手を見ながらのアンスタウトの返答。

「まあな」

　しかし、メイペスは厨房に入れないのを分かっていて、どう玉蜀黍を調理する気だったのだろう。

　部屋で調理する術はないだろうに。

「本当に、数日待つつもりだったのかも知れませんね」

　またしても顔色を読まれたらしいグラスコは、

「気の長いこって」

　と、学教室の方へ走って行くメイペスの後ろ姿を見て、目を細めた。

　

「さ、メイペスが戻ってくる前に準備をしましょう。お祭り用の火元で、事は足りますよね？レ…イノシュ」

「見てみないと分からないけど…」

「祭りがあるのか？！」

　レイノシュが言い終わる前に、グラスコが食い気味に体を乗り出す。

　言葉を遮られたレイノシュは、又か…と呆れた表情を浮かべ、「こんなやつなんです」と、アンスタウトへ無言で訴える。

　

目を丸くしたアンスタウトは、表情を緩めると、

「何て言うか…貴方とメイペスは良く似ていますね」

　と、くすくすと笑う。

「あん？あそこまで、お子ちゃまか？」

　口を尖らせるグラスコに、空かさずレイノシュが続ける。

「そう言うところですよ。全く、どこが獅子なんだか。猫アレルギーのくせに」

「アレルギーは関係ない！」

　と、そっぽを向くが両手には玉蜀黍を抱えていて、何とも滑稽に見える。

「さ、メイペスが戻ってくる前に、やることをやってしまいましょう。その間にお話しします」

　アンスタウトに押し込まれるように、厨房へと入った。


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