「いつもなら森の時点で選別されるのに…」

　と言ったのは、アンスタウトの筈だが、谷の反響か、レイノシュから聞こえた気がした。

　小一時間程歩いて、レイノシュは歩みを止めた。

　別段なにも変わらない崖の風景。

　何を目印にしたかも、俺が見る限りは分からない。

「あ、あれ。足元です」

　背中からアンスタウトが答える。

　レイノシュが乗り移ったのかと思ったら、

「あまりにも回りを見回しておいでだから。それより、ほら。レ…イノシユさんを見失いますよ」

　天然のカーテン、と言うのか、パーティションと言うべきなのか。

　正面からは見逃しそうな微妙な岩の重なり。

　人工でも、天然でも見事なものだ。

　

　分け入れば、外からの光はない筈なのに、岩がほんのりと光を放っている。

　一体どんな仕掛けが施されているのだ？

「何なんです？ここは…」

　背中から聞こえるアンスタウトの、驚嘆とも不安とも取れる声がする。

　

　レイノシュはそれに答える気はないらしく、歩みを止めるどころか振り向きもせず前を進む。

「なあ？レイノシュ。厭なら無理するなよ」

　そう言うと、漸く足を止めてくれたレイノシュが振り返って、

「ここまで来たらそういうわけには行かないですよ」

　と、あの顔をして笑う。

　

　ここに来て初めて、掴み所の無い“不安”が俺にのし掛かる。

　レイノシュ？

　彼は腕を伸ばし、“岩”に手を触れる。

　溶けるように拡がる視界。

　

　東洋の建築物のような、木材が使われている、見慣れない知識でしか知らない内装が拡がる。

「レイノシュさん！？ここは！」

　突然、アンスタウトが声を上げる。

　いや、耳元で聞こえたからびっくりはしたが、彼の声量は極力、押さえられている。

　

　レイノシュは口の前に人差し指を立て

「しぃー」

　と音を立てないように俺達に合図をする。

　

　俺はレイノシュに近寄ってから

「誰の家だ？」

　と、俺なりに声を潜めて聞いた。

　俺の顔を見たレイノシュは、注射を見た猫みたいな真ん丸な目をして、そして吹き出した。

「全く、あなたって人は…」

　褒められてるのだろうか？

　

　そんな俺らの軽口を余所に、俺の首の前で重なっているアンスタウトの腕は、明白に緊張を感じる。

　

　レイノシュは、俺ではなくアンスタウトと顔を合わせる。

　それから、ゆっくりと俺を見ると、

「ん～。それはまだ知らなくてもいいかもです」

　と、いつもの調子になっている。

　あれ？『不安』はもう終わったのか？

　それにしても、だ。

　辛うじて建物の内部だろうと思われるここは、薄暗く、然程モノが有るわけでもないのに、雑然とした雰囲気がある。

　見慣れないだけかも知れないが、不思議な内装に眼を奪われる。

「あ、グラスコさん。ここ、土禁です」

　と、アンスタウトが言う。

「それと、大丈夫みたいですので、下ろしてください」

　背中からアンスタウトを下ろすと、彼はまず靴を脱いだ。

「掃除はされていますから、きれいですよ。暗いだけです」

　見ればレイノシュはとっくに靴を脱いで手に持っている。

　いつの間に。

「レイノシュ…」

「気づかない方がいけないんです。注意力散漫ですよ」

　はいはい。

　俺は不貞腐れた子供のごとく、その場に座り込んで靴を脱いだ。

　初めて触れる、草の床。

冷たくもない、暖かくもない、草の匂いが微かに漂う。

　

　見上げれば、なぜか微笑ましい眼差しが俺に向けられている。

　何だ？それは。

　

「さあ、行きましょうか」

　ここが何かは教えてくれないんだな、と俺はレイノシュの後ろに、大人しく従った。

　紙製の、大凡防御を欠いた扉を通り抜ける。

　レイノシュもアンスタウトも勝手知ったるらしく、迷いがない。

　俺は扉と天井の間の彫刻が気になりはするのだか、構っては貰えないようだ。

　

　何回か紙製の扉を抜けると、空気が急に軽くなる。

　と、云うことは今まで重かったのだろうか。

　

　扉の先には、それまでと打って変わってインスラと同じ、曲線を描く石の壁が天井まで高く続く。

　『研究室』のような、雑然とした無機質なそこはアンスタウト部屋の空気に似ていて、紙製の扉で区切られていた今までの部屋と明らかに別物の様相だ。