メイペスは、善くも悪くもエデノの子だ。

　そうなるように、育てたのはおれ達なのだから、きっと紛れもなく“成功“なのだ。

　奇しくも、エデノには無いものが多すぎると口にしたのは、昨日のおれだ。

　だから、だけど。

　これはアンスタウト、お前の仕事じゃないのか！

　少なくともおれは、ヴイレノシュに聞いたぞ！

　パートロはここにいないアンスタウトに八つ当たりすることで、気分転換を図った。

「大丈夫？元気ないよ？」

　無邪気に顔を覗き込んでくるメイペス。

　ん。悪気なんでこれっぽっちもないのだ。

　知ってる。

　分かってる。

　だからこそ、知っていて欲しいし、分かって欲しい。

　目に見えない、情ってやつを。

「パートロぉ、収穫に行く？」

　メイペスは、考え込んでいるパートロを気遣う風、に見せかけて玉蜀黍にご執心だ。

「いや、続けるよ。家族と癒しは後回しにして、【把握】、いこうか」

　パートロがそう言うと、メイペスの顔がさっと曇る。

「え、あ、う、それは、えーと」

　誤魔化したいのだろうけど、同じ文字を三回塗り潰していたら、気にならない訳がない。

「ごめんなさい」

　メイペスは、俯いて、小さくなって。

　その気の強さから涙ぐみもしないが、ぎりぎりなのは見て取れる。

「何をそんなに怯えてるんだ？知る事も、知らない事も何も悪いことじゃない。さあ、何が疑問なんだ？」

　パートロは、あくまでも優しく穏やかに、包容するかの口調を意識して言った。

　恐る恐る顔を上げたメイペスは、

「何でリタフォじゃなくて、私なの？」

　と、彼女らしく真っ直ぐに疑問をぶつけてきた。

　そもそも、【把握】と【整合】と対である。

　エデノとランデフェリコを繋ぎ、子を成し次世代へ送る。

　それだけ。

　書類仕事をすることが多くなるが、農作業もある。

　エデノで唯一、希望することの出来ない仕事。

　初めの旅人の血を引く者の中から、二十年で交代する【整合】に合わせて、子が成せる年齢の者が選ばれる。

　該当者が複数人ならば、前任者からの指名だ。

　それを一々否定する者はいない。

「メイペス。【把握】をやるのは辛いか？」

「え？それは全然、大丈夫」

　パートロはメイペスの即答に、一先ず胸を撫で下ろす。

「それは何よりだ」

パートロの顔に、自然に溢れる綻び。

「で？なんで私だったの？」

……メイペス。お前に期待した、おれが愚かだったのは知ってるさ。

何故と聞かれれば、それは情だ。

おれと、ヴイレノシュの子。

おれが知れた全てを、ヴイレノシュの紡いだ全てを教えたい。

それをメイペスに言えば、素直に納得はするだろう。

でも、言葉を理解して欲しい訳じゃない。

言葉では言い表せない、想い。

何の柵さえなければ、別にリタフォで構わなかった。

まだミリタフもエデノにくる前だったし。

「んー。お前が抜けてたからかな？」

うんと遠回しに、メイペスに答える。

誰よりも従順で、頑ななエデノの子。

「なにそれ」

案の定、メイペスは不貞腐れてやがる。

お前の将来を憂いた『父さん』の情だよ、と外の人ならばそれですむ答えなのに。

知らないと言うのは、なんとまどろっこしいのだろう。

「お前の、知識欲に賭けたんだよ」

何て、綺麗事だけメイペスに伝える。

こう言っとけば、悪い方に突っ走っても、『何か』を掴んでくれるかもしれない、賭け。

思い切り唇を結んで、眉間に皺を寄せて、答えを探しているメイペス。

「取り敢えずパートロは、私でいいと思ってくれたってこと？」

漸くたどり着いた答えは、おれの思惑とは少しずれている感じだか、いっか。

「お前が（・）、いいと思ったんだよ」

どうか、綻びに気付いておくれ。

家族は、時に歴史的悲劇にも発展するけれど。

エデノでは、皆が平等で暮らせるけれど。

独り占めは、時に決して悪いことではないってことに。

「ところで、パートロ。収穫する玉蜀黍は食用でしょ？保存庫に爆裂種はあったかな？」

と、問うてくるメイペスに、パートロは安堵と、怒りと、入り交じった複雑な心境に陥った。

「まず、メイペス。食用玉蜀黍の収穫だと言うことに気付いたのはエラい。褒めてやる」

長いこと皺を寄せていた眉根が綻ぶ。

２、と指を立てたパートロは、怒っている。

メイペスは、きょとんとその顔を眺めて、気がつく。

「あー！」

「そうだ。保管庫に何があるか【把握】するのはお前の仕事だろう！」

「そうです！あります！ポップコーンは作れます！」

　若干、食い気味にメイペスが即答する。

「仕事は、してくれよ」

　パートロは呆れて、吐き出した。