５４　それが彼女に科せられた罰？

　彼が目を覚ましたのは――あの激戦から二時間は過ぎた頃だ。

　脳に負荷をかけすぎた彼は、今も意識が曖昧だ。

　頭の中にもやがかかった様で、酷い眠気がする。

「はぁ――っ？」

　それでも彼が焦燥した理由は、あの少女の笑顔を思い出したから。

　自分は寝ている場合じゃないと気付いて、彼こと天井恋矢は身を起こす。

　

　と、偶然そばにいた看護師は、たいそう驚いた。

「って、まだ寝ていなくちゃダメよ。

　あなた、つい二時間前に溺れかけたばかりなんだから」

「……溺れ、かけた？　

　それは、俺一人ですか？　

　他に金髪の女の子は、居なかった――？」

　今も体幹が狂っている恋矢は、それでもベッドからおりようとする。

　看護師は彼の慌てた様子を見て、ありのままを伝える事にした。

「ええ。

　あなたと一緒に女の子も保護されて、この病院に運び込まれた」

「……無事、なんですか？　

　ココは、生きている――？」

　やはり天井恋矢は、篠塚ココの事しか見ていない。

　看護師は、ここでも正直だ。

「……ええ。

　彼女も助かって、きみより早く目を覚ましている。

　でも――」

「――は、い？」

　彼女から全てを聴き、天井恋矢は唖然とする。

　彼は〝そんな事はありえない〟という思いと共に――駆け出していた。

　　　　　◇

　看護師から聴いた病室に――恋矢は着く。

　そこにも看護師が居たが、彼はやはり件の少女だけを直視した。

「コ、ココ？」

　壁を背にして、ベッドに足を伸ばしている、篠塚ココ。

　恋矢の顔を見た彼女の反応は、こうだった。

「……あの、あなたは私の、知り合いですか？　

　もしかして、あなたが私を、助けてくださった？」

　……あの看護師の言う通り、だ。

　篠塚ココは、ショック性の記憶障害に陥っている。

　彼女は自分が誰なのかさえ、分からない状態だと言うのだ。

　どうやらそれは、天井恋矢も同じ事らしい。

「……本当に、俺の事が、分からないのか？」

「……ご、ごめんなさい。

　私、何も分からなくて」

「………」

　そこまで会話が進んだ所で、恋矢は嘆息しながらこう呟く。

「……何て言うか、記憶を失った人って、みんな敬語で喋り始めるよな？」

「え？」

「……いや、何でもない。

　今のは、質が悪い冗談だった。

　そっか。

　ココは、今までの事を、みんな忘れた」

　

　後に恋矢は、それが何時まで続くか分からないと医師に説明される事になる。

　それは医師でさえ、どうにも出来ない事だと言う。

　つまり彼はこの時点で――〝天井恋矢が知る篠塚ココ〟を失ったのだ。