４３　ピカ――☆って何だ？

「いえ、いえ、いえ。

　今のは、無し。

　テイク２という事で！」

「……コ、コ」

「テイク２、行ってみましょうか！」

「……本当に、お前なんだな？」

　絶望的な事実をつき付けられた恋矢に、ココのコントにつき合う余裕はない。

　恋矢は眩暈さえ覚えながら、事の詳細を問う。

「何故？」

「んん？」

「何故、ココが埋葬月人なんだ？　

　所長は三年前から埋葬月人は活動を始めたと言っていた。

　それが本当なら、ココはまだ十三歳だ。

　そんな幼い時から、お前は人を殺め続けてきたというのか……？」

「………」

　と、一間空けてから、ココは事実だけを話す。

「それも正解。

　私が埋葬月人として活動を始めたのは、十三の時。

　それから毎年十人は殺してきたから――もう三十人は殺めている」

「……な、ぜ？」

　やはりその理由が分からなくて、恋矢は同じ質問を繰り返す。

「なぜ、そんな、真似を？　

　ココが、殺し屋になった理由は、何だ？　

　まさかココも俺と同じで――殺し屋が家業だった？」

　だが、篠塚ココの答えは、恋矢の予想を僅かに上回る。

「いえ――私は政府公認の殺し屋よ。

　依頼主は政府で、私は主に極悪人を狩って来た。

　でも、天井君に対してそれを正当化する気ない。

　昨日も言ったでしょう。

〝私達は何があっても、合わない関係だ〟――と」

「………」

　すると、恋矢は初めて怒りを覚えた。

　彼は憮然としながら、こう呟く。

「俺に対しては……言い訳さえしてくれないのかよ？　

　頼むから、何か言ってくれよ。

　自分にも事情があるんだって、話してくれ。

　それさえ聴けば、俺だって――」

「――私を赦せる、とでも言うの？　

　それは、天井恋矢が口にする事ではないでしょう？　

　貴方は稼業を継ぐまいとして、家まで出た人なんだから」

「………」

　今度は、恋矢が黙然としてしまう。

　いや、彼が何かを言う前に、ココが口を開く。

「では、分かりやすく勝負をしましょう。

　天井君の推察通り、私の標的は真琴港よ。

　私は七日後に彼女を狩りに行くから、天井君は彼女を護るの。

　仮に天井君が港さんを護りきれたなら、天井君の勝ちでいい。

　でも、港さんを護れなかったなら、私の条件を受け入れてもらう。

　私の業界だと私達の正体に気付いた人に、こう選択肢をつき付ける決まりがあるの。

　即ち、私達の仲間になるか、それとも死を選ぶか。

　天井君には十分すぎる程私達の仲間になる資格がある。

　仮に私が勝ったなら、天井君には私達の仲間になってもらうわ。

　もし私が負けたなら、私は警察に自首をする。

　そういう事で、どう――？」

「……な、にっ？」

　思わぬ提案をされ、恋矢は一度だけ、眉根を歪めた。

　だが恋矢とて、もとは殺し屋一家の一員である。

　普通なら〝バカな事を〟と一笑に付すこの提案を、彼は妥当な線だと割り切ってしまう。

「……分かった。

　それでいい。

　でも、ココは自首までしなくていい。

　単に、殺し屋を辞めてくれれば、それで構わない。

　……そう、だな。

　俺だって未だに家族を、法的な意味では咎めていないんだ。

　偉そうな事は、言えない」

「成る程。

　では、その案でいきましょうか。

　じゃあね――天井君。

　一週間後を楽しみにしている」

「……なっ？」

　それだけ言い残し、ココはあろう事か、二階建ての一軒家の屋根まで跳躍する。

　そのままこの場を去っていく、篠塚ココ。

　この人間離れした姿を見て――天井恋矢は絶句するしかなかった。