４１　彼女との再会

　彼が遂に彼女のもとに辿り着いたのは――それから四十分後の事だ。

　ある中学校に着いた恋矢は、大きく息を吐く。

　さすがに他校の高校生である自分が、中学校に忍び込む訳にもいかない。

　彼はただ下校時間になるまで、その中学校の正門で待った。

　待ち人が現れたのは、それから更に五時間ほど経った頃だ。

「よう――港。

　ひさしぶり」

「………」

　一人で下校してきた黒髪の少女を見つけて、恋矢は普通に話しかける。

　彼女――真琴港は微かに顔をしかめた。

　　　　　◇

「よく私の中学が、分かったわね？　

　電車通学の、私立中なのに」

「まあ、俺にもまだ、その位の伝手は残っているって事だよ。

　それより、元気だった？」

　と、港は露骨な溜息をつく。

「元気だった、じゃないでしょう。

　忘れたの――兄さん？　

　母さんと交わした、約束を。

　貴方はもう二度と真琴の家には関わらない事を条件に、家を出たんでしょ？」

　港が厳しい視線を向けると、恋矢は苦笑いを浮かべる。

「ま、そうだな。

　勿論、その約束は覚えている。

　ただ、オマエ、大分無茶な事をしているだろう？　

　――〝埋葬月人ごっこ〟とか、余り感心しないぜ」

「………」

　天井恋矢は、何時の間にか常の己を取り戻していた。

　彼の指摘を受け、真琴港はもう一度、嘆息する。

「そう。

　やっぱりあのガスマスク野郎は、兄さんだったの。

　少し、安心したわ。

　私を倒せる人間が、兄さん達や埋葬月人以外には居ないと知って」

　呆れた様に言う、港。

　彼女はそのまま、歩を進めた。

「場所を、変えましょう。

　ここでは、少し目立つ」

　先行する真琴港は、やがて人気のない公園に行き着く。

　当然の様についてきた恋矢は、早速本題に移った。

「というか、あの偽埋葬月人がオマエじゃないかと思った時は、自分の正気を疑ったよ。

　あれだけ運動が苦手だった港が、ああも巧みな体術を見せつけたんだから。

　言っておくけどオマエが倒した人間の中には、柔道の世界大会に出場した人も居たんだぜ」

　そんな強者を、この十五歳の少女が事もなく打破したのだ。

　一体どれほど研鑽すれば、あの真琴港がそこまでの逸材になるのかと、恋矢は思い悩む。

「努力、したんだな」

「そうね。

　それなりに、頑張ってはみたかも」

　飽くまで素っ気ない、港。

　恋矢は頭が下がる思いで、こう尋ねた。

「やっぱりそれって、俺に対するあてつけ？」

　港はやはり、ニコリともしない。

「違うと言えば、嘘になるわ。

　兄さんは、正式な真琴家の跡取り。

　一方私は、母さんが殺した男の娘でしかない。

　本当に、とんだ気まぐれよね。

　自分の標的の娘を、真琴家の養女にしたというのだから。

　しかも〝自分が憎いなら何時でも殺しに来い〟とまで言うのだから、母さんは兄さん以上の変人よ」

「……まあ、否定はしないよ」

　もう一度苦笑する、恋矢。

　いや、それ以外の表情を、どう浮かべろと言うのか？

「もっと言えば、私に殺し屋としての才能はなかった。

　運動音痴な私は、ただのごく潰しでしかない。

　そう諦めかけていたのだけど、兄さんが家を出た事で私は奮起したの。

　あれだけの才能を誇りながら決して誰も殺さない兄さんに、私は反発した訳」

「それで、埋葬月人のフリをしたのか？　

　そうすれば、本物の埋葬月人が誘き出されると期待して？」

「正解。

　それが、母さんの条件だったのよ。

〝一人前だと認めて欲しいなら、商売敵である埋葬月人を倒してみせろ〟と言うのが。

　でも、結果は兄さんも知っての通りよ。

　私は兄さんに負け、埋葬月人にも勝てなかった。

　私の努力は、結局、天才達には遠く及ばなかったの」

「………」

　それは、真琴港にしてみれば、残酷な事実だろう。

　どれほど努力しても、越えられない壁がある。

　その事をつき付けられた港の絶望は、いかばかりか？　

　心に傷を負ったのは自分だけではないと知り、恋矢は改めて強い意志を取り戻す。

「――そっか。

　それは、辛いな」

「ええ――本当に」

　兄の言葉を受け、港は初めて一笑する。

　自虐的とも言えるその笑みを見て、恋矢は思わず俯きそうになった。

「港の事情は、分かった。

　でも、だからこそオマエは今、ヤバイ立場なのかも。

　オマエ、もしかしたら、埋葬月人に狙われているのかもしれないぞ」

「は、い？　

　……いえ。

　確かにその可能性は考慮したけど、私、つけられるなんてヘマはしていないわよ？」

「いや、オマエはまだ、埋葬月人を甘く見ている。

　奴ならあるいは、とった所だ。

　……というかさ、俺が言えた義理じゃないけど、オマエ足を洗えよ」

「その辺りは、心配しなくて良い。

　今回の件が失敗したなら、サポート要員になるよう母さんに言われているから。

　でも、本当に埋葬月人は――私の正体に気付いている？」

「それは――」

　――と、そこまで話が進んだ所で、恋矢は唐突にその気配に気づく。

　彼が走りだすのと、かの人が駆けだすのは、ほぼ同時だった。

「つっ……くっ！」

　きっとこれが――天井恋矢にとってのラストチャンスだ。

　そう思って、彼はとにかく走る。

　日が陰り、薄闇に包まれた世界を、天井恋矢とかの人は疾走した。

　

　意外だったのは、人気のないその場所で、かの人が足を止めた事だろう。

　かの人に追いついた恋矢は、かの人と遂に向かい合う。

　

　僅かに呼吸を乱しながら、今――天井恋矢は埋葬月人と対峙した。