日が沈んでくると、途端に心細くなる。

ハチが早く帰ってくるかもしれないからと、夕食の準備をし終えたところだった。

けれど、待てど暮らせどハチは帰ってこない。

それから、しばらくベッドの上で膝を抱えて蹲っているとノックの音がした。

ハチが帰ってきた！と私はバタバタと扉へ駆け寄った。しかし、浮ついた心も何人かの話し声が扉の向こうから聞こえてきて、冷たい汗が背中を伝う。

これは、良くないやつだ、と思った時には遅かった。扉は蹴り開けられ、ぞろぞろと屈強な男たちが家へ押し入ってきた。

「ほらな、今日は一人みたいだ」

「ほんとだな、あの番犬も全然意味を成してねえ。女ひとり残して、ありゃただの駄犬か」

「嬢ちゃんも災難だな」

気味の悪い笑みを向けられ私は後ずさる。

「こんな上物、ずっと隠しておくなんて無理に決まってんだろ、あいつ」

「来ないで……」

雫の落ちるような声しか出せない自分は、なんにも成長していない。

「控えめでいいね。殴って大人しくさせようのと思ってた手間が省けたぜ」

ずるずると入口へ引きづられていく、掴まれた腕に爪がくい込んで、血が滲んだ。些細ながらも抵抗を続ける私に男のひとりが、苛立った声で脅す。

「てめぇ、殴られたいのか」

その言葉に私の体が強ばる。

首の筋肉が隆起し、硬直する。その言葉は、保護施設で私に向けられたものと同じだった。

薄暗い小部屋の中で、大きな男の人がまだ幼かった私の顎を掴んでそう言った。それが脳裏に蘇る。

もう、抵抗も反抗も出来なかった。糸が切れた人形のように床にへたり込み、両腕を男たちに掴まれて外へと引きづられる。夢でも現実でも私の扱いはこんなものなのだ。この場所で光を見たと思ったのは勘違いだったのだ。

治ったはずの足が軋んで痛んだ気がした。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい