校長室にて。

「誕生日…ですか？」

「あぁ。聞いてみれば、柚葉君と愛羅の誕生日が同じらしいな」

「なにそれ。初めて聞いた」

「悪いね。勝手に調べさせてもらったよ」

「悪いと思うなら止めてくださいよ…」

「まぁ、そこで君に愛羅の誕生日を祝って欲しくてな」

「いや、場所はどうするんですか？寮は無理だろうし…」

「なに。愛羅の家でやればいいさ」

「愛羅の家で!?」

「あぁ。君は愛羅の事を襲えないだろう？」

「どういう事ですか？」

「君の事がチキンだって言っているんだ」

ふざけんなよ…。

愛羅の家か…。

「…なんで私の家という表現をしないんですか？」

「ん？愛羅のお金で買ったものだからな」

「…ローンって」

「なんだい？それは」

「…」

お金持ち怖え！

そして、愛羅の家で誕生日パーティーをする事になったのだが、

「…」

「…」

今、俺の目の前には、リボンで包まれてる愛羅がいた。

「なぁ、お前は何やってんだ」

「だから、柚葉君の誕生日プレゼントは私だと言っている」

「…返品で」

「返品不可」

「おい…。もし逆の立場だったらどうするんだよ」

「えっ？○○する」

「止めなさい」

女の子がそんな事を言わないでくれ。

「ありがとう」

「自分でほどけるようにしとけよ…」

俺は愛羅に結ばれていたリボンをほどいていた。

「ほら、ほどいてやったぞ」

「じゃあ、やろう」

「そうだな」

「…終わったか？」

「あぁ、心花。いたんだな」

「…2人の世界に入り込まないでくれ」

「ごめん。ほら、ケーキ持ってきたから一緒に食おうぜ」

「まぁ、いいだろう」

心花、甘い物好きなんだなぁ…。

「あっ、ここにコーヒーっておいてあるか？」

「あるけど…。飲むの？」

「まぁな」

「もしかして、ブラック？」

「そうだな」

「すごい。大人だ」

「コーヒー飲めただけじゃ大人になれないぞ」

「じゃあ、ナニしたら大人になれる？」

「何したらって…。おい、なんか言い方に語弊があった気がするんだが」

「気のせい」

「そうか？」

「つまり、柚葉君の頭の中にはそんな事しかないって事」

「まったくもってそうじゃないんだが？」

「…また2人の世界に入っている」

「柚葉君のスマホには沢山の本がある事を知っている」

「な、な、なんですってぇぇぇ!?」

「しかも、無視された！」

閑話休題。

「誕生日おめでとう！」

「ありがとう」

「柚葉もほら、写真撮るか？」

「いやいいよ、俺は二の次で。今回の主役は愛羅なんだから」

「お前はまたそうやって…」

「流石、自己犠牲の塊」

「それより、ほらプレゼントだ」

「これは…私が欲しがってた服…」

「俺の持ってる金でも買えそうだったから」

「えっ？私のお父さんからお金貰ってないの？」

「貰ったけど、なるべく俺の金で買いたくてな」

「「…」」

「ん？どうしたんだ？」

「柚葉、その服の値段を教えてくれ。その倍の金額をお前にやろう」

「いや、いいよ」

「確か2万くらいだったはず」

「よし、5万やる」

「いやいや…」

「私からは、12万あげる」

「いや、だから…」

「「いいから貰って！」」

「は、はい…」

何故そんなに金を押し付けてくるのだろうか。

「お前、この学校でなんて呼ばれてるか分かるか？」

「なんて呼ばれてるんだ？」

「…貧乏野郎だってさ」

「まぁ、事実だからな」

俺は奨学金を貰って、この学校に来た。

元々、この学校は「お金のない人でも来れるように」と、入学金諸々のお金を低く設定されていた。

だが、俺はそれでも足りなくて奨学金を貰えるように申し込んだ。

それがいつしか噂として流れてしまい、クラスの人と余り仲が良くない。

「俺は、どうしても入りたかった。でも、金が足りなかった。それだけなのに、貧乏人扱いか」

俺が拳に力を入れた。

何かを言われるのはいいが、やはりイラつく。

すると、愛羅はそんな手を取った。

「だけど、私達がいる。どんなに悪い噂があっても、触れるまでは気がつけない。そう教えてくれたのは、柚葉君だから」

「…愛羅」

そうだ。

俺はもうひとりぼっちじゃないんだ。

愛羅に、心花がいる。

頼れる人がいるんだ。

「ありがとう。これからも、頼りにしてもらうよ」

「こちらこそ」

「私も、な」

「あぁ」

多分、この3人が離れる事はない。

そう思うし、そう願っている。

「ちなみに、心花の誕生日はいつなんだ？」

「…もう過ぎたよ」

「なんか…ごめん」

「いいんだ。私の誕生日は4月で、まだ出会ってすらもいなかったんだから」

「じゃあ、来年はやろう」

「そうだね。今の2倍はやろう」

「じゃあ、プレゼントも2倍にしなきゃな」

「「いや、それはいいから」」

「なんで2人して…」

そんなに貧乏でも無いのになぁ…。

「そうだな。お前の全財産が10万いってたら考えてやる」

「…金持ちってやっぱり怖ぇ」

「お前の感性がおかしいだけだ」

そうして、誕生日パーティは終わったのだ。

あとがき。

文字少ないけど、許して欲しい…。