私はミキのいとことも親しくしていた。彼をリーと呼ぼう。

リーとは仲が良く、むしろリーは私に恋していたようだった。

私はそれがただの無邪気な恋だと思っていたが、大人になった今、リーの気持ちは単なる欲望だったのだと気づいた。

私はその時、彼にとって最も都合の良い女だっただけだった。私たちは一ヶ月間付き合ったが、私は彼に別れを告げた。

両親に恋愛をしていることがバレることへの不安が大きすぎたからだ。

恋愛は大きなタブーで、私の年齢でそんな感情を持つことは許されていなかった。最終的には妊娠することを心配していたからだ。

だから私はその不安を抱えたくなかったので、別れることにした。

それでも、私とリーはまだ良い友達だった。しかし、リーはその時も私に対してまだ気持ちを持っていたに違いない。

ある日、私はリーにクズが私にしたことを伝えることにした。

私たちは電話で話した。リーは黙り込み、態度が変わった。

そして言ったのは、私が傷ついたからではなく、

「クズは映画の一番前の席を取って、俺は残り物をもらった。使い古された女なんていらない。」と言った。

私は自分がその状況に陥ったことを自分のせいだと思った。

愚かな女。

馬鹿な女。

私はどうすればよかったのだろう？

今、どうすればいいのだろう？

私には頼れる人なんていなかった。

両親？

まともに話すこともできなかった。どうして私の一番暗い秘密を彼らに話すことができただろう？

親友に話したとき、彼女たちはそれが私のせいだと言った。私の虐待は私のせいだった。私は「使い古された」女だと言われた。

どうして私はこんなことを繰り返させてしまったのか？ どうしてこんなことを自分に許してしまったのか？ なぜ私はこの状況に自らを置いてしまったのか？

その考えは私の肩に重くのしかかった。思い出して考えるだけで、死にたい気持ちになる。

私はこの気持ちが嫌いだ。

===

静子と私は、他の友達であるミラと一緒に映画に行った。

ミラは頭が良く、男子に人気があった。私たちが友達でいる理由は、ただ高校時代に知り合ったからだ。

ミラもアニメが好きだったが、それを簡単に隠していた。

高校に入ると、彼女は大きな高校デビューを果たした。

以前は男の子のような髪型と態度をしていたが、高校に入ってからはとても女の子らしくなり、非常に美しくなった。

多くの上級生が彼女とデートしたがっていた。

私は彼女が他の人たちととても違う態度を取ることに気づいた。

中学時代の彼女の女友達は、彼女を態度が強い、オタクっぽい女の子として知っていた。

彼女はとても率直で、他人について強い言葉を使っていた。

しかし、それでも私たちは彼女がどんな人であっても気にしなかった。

彼女は面白く、共通の興味を持てる人だったから、それだけが当時私たちが気にしていたことだった。

しかし、ミラが他の「人気者たち」と一緒にいるとき、彼女は優しく、心の良い人として見られていた。

皮肉なことに、彼女は私たちに対してはその人が嫌いだと言っていた。

ミラは他人の前で好かれたくて、演技をしているようだった。

振り返ってみると、ミラは決して中学後は私に、静子に、ミキに優しくなかった。

彼女はいつも私たちを下に見ていた。

私はそれを見抜いていた。

彼女は皮肉な発言をしたり、私たちに対して受け入れがたい言葉を言ったりしていた。その時はそれを気にしなかった。

彼女がただ皮肉っぽいだけだと思っていた。

しかし、今になって考えると、彼女は私たちをただの蟻だと思っていた。

映画館で予告編が流れているとき、静子はクズとの私の出来事を話し、私がいかに馬鹿で、私のせいだったと言った。

ミラのいつもの皮肉っぽいジョークが顔から消え、真剣な表情で言った。

「なんでそんなこと言うの？ それは彼女のせいじゃない。」

彼女がそう言ったとき、私はどう感じたのかをうまく説明できないかもしれない。

おそらく、最も適切な言葉は「気づかされた」だったかもしれない。

彼女の言葉は私の耳に優しかった。

本当に皮肉なことに、二面性を持ち、悪口を言っていたミラが、私に一番優しいことを言ったのである。

一方で、私が最も信頼していた人たちは、その出来事を私のせいだと非難した。

それは私に考えさせた。本当に私のせいだったのだろうか？