!!! 以下には性的虐待の描写が含まれます。そのような話題が苦手な方は、この章を読み飛ばしてください。!!!

三番目の出来事は、高校1年生の時に起こりました。

高校に通うのは、中学校よりも私にとってずっと怖いことでした。私がその時まで8年間も同じ人たちと過ごしてきて、今度はその枠を超えて新しい人たちに会うことになるからです。

緊張していたけれど、私のような小柄で丸っこい女の子でも、高校デビューをしたいと思っていました。 当時、私はたくさんの恋愛小説を書いてネットに投稿していました。私は、少女漫画のヒロインのような可愛い恋愛がしたい、夢見る恋愛主義者でした。

でも、私は男子に興味を持たれるような女の子ではないことを分かっていました。初対面の人たちは私を、勉強が得意そうなオタクっぽい女の子だと思っていたからです。

皮肉なことに、私が数学のテストで一番高得点を取ったのは、たぶん25点/100点でした。学業的には明るい方ではなかったけれど、努力家だったので、みんなに好かれたいと思っていました。

私は覚えている限り、ずっとバスで学校に通っていました。高校に入っても、それは変わりませんでした。朝早くバスを待っているときに、先輩と友達になりました。その先輩の名前は覚えていませんが、ここでは「先輩A」と呼びます。

私は、いろんなタイプの人と友達になる不思議な才能を持っていました。西洋では、多くの人が自分のグループに集まると言われています。ディズニーの『ハイスクール・ミュージカル』を見たことがあれば、それがまさにそれです。

グループ分けはだいたい次のようになります。

変な人たち __________________________

このグループには動物の耳や尻尾をつけて学校に来る人たちがいました。時には動物のように振る舞うこともありました。社交的には不器用で、場違いなことを言うことがありました。いつも不潔に見えることが多かったです。

ポットヘッド__________________________

大麻を吸う人たちのことをこう呼びます。当時、大麻はアメリカでは違法でしたが、カリフォルニアでは普通に吸われていました。カリフォルニアではそれにあまり反応しない文化がありました。今では合法になり、それほど問題ではありません。大麻を吸う人たちは非常に落ち着いていて、あまり話さないけれど、話すときは皮肉や面白いことを言うことが多かったです。

ナード __________________________

勉強ばかりしている学業優秀な学生たち。

バンドオタク __________________________

オタクたちに似ているけれど、音楽に特化した学生たち。

演技キッズ __________________________

元気で賑やかな学生たち。いつもドラマティックで楽しむ方法を知っている。

運動部・チアリーダーたち __________________________

学校で一番人気があり、活動的な学生たち。

教師たちにもよく知られていて、スポーツにも積極的に参加していました。

しかし私の学校では、彼らは騒がしくて学校にはあまり関心がなく、社交生活が中心でした。

特に運動部の学生たちは、トラブルを起こすことが多く、クラスメートや教師をあまり尊重しませんでした。

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通常、私たちは自分たちのグループ内で友達を作ります。でも私は、いろんな背景を持つ人たちと友達になることができました。

この場合、先輩Aは大麻を吸う人でした。

大麻を吸う人とはあまり関わらないことが多いですが、実際には、私たちは彼らを犯罪者と結びつけて考えていました。

でも、現実はちょっと違っていました。小柄なオタクのアジア系女子と、背が高くて落ち着いている大麻を吸う先輩との関係は、興味深いものでした。

当時、大麻を吸うことは悪いことだと思われていたけれど、それでもみんなは目をつぶっていました。先輩Aは細身で背が高い白人の男の子でした。

毎朝、バスが来る前にブランティ（大麻入りのタバコ）を吸っていました。私たちは色々なことを話しました。彼はとても面白かったです。

アニメやマンガの話をしたとき、私は彼に笑われるんじゃないかと思ったけれど、意外にも彼も好きだと言っていました。これが、子供の頃の友達以外で、同じ興味を持っている人に初めて会った瞬間だったと思います。

私たちはその後も、毎朝同じように話し続けました。1ヶ月ほど経ったある日、私たちが別れる時、先輩Aは私にハグをお願いしました。

「ハグ？それはいいよ、私はハグが好きだし、先輩Aも友達だから大丈夫。」

それからというもの、私たちは毎回帰る前にハグをするようになりました。

しかし、ある日ハグをした時、彼は私のお尻を触ってきました。私は驚いて後ろに下がり、なぜそうしたのか尋ねました。彼が言った言葉は覚えていませんが、彼のいたずらっぽい笑顔は覚えています。

「嫌だった？」と彼は聞いてきました。

私はどう感じていいのか分かりませんでした。

男の子にこんなことをされたのは初めてでした。

私は彼の質問には答えず、代わりに恥ずかしそうに目をそらしました。

その時、父が言っていた言葉を思い出しました。

「誰かがあなたに悪いことをしても、あなたはその人に優しくしなければならない。」

それで、私はその言葉を信じて行動しました。

その後の数週間、先輩Aはますます触れてくることが多くなりました。

私はそれについてどう感じていいのか分かりませんでした。

ある日、ハグをした後、先輩Aは私の頬にキスをしました。

私はすぐに恥ずかしくなって後ろに下がりました。

彼はただ笑っていました。

まるで私の緊張を楽しんでいるかのようでした。私は彼になぜそんなことをしたのか尋ねました。すると、彼は再び言いました。

「嫌だった？」

今、これを書いていると、あの時の不快感が再び押し寄せてきます。胃がむかむかしてきます。若かった私は、性的嫌がらせのサインに気づかなかったことが、今でも悲しくてたまりません。

でも、14歳の小さな私の頭の中では、先輩Aが私の気持ちを拒絶したことで、もう友達でいたくなくなるのではないかということだけが心配でした。

先輩Aは、私を最初に認めてくれた人の一人だったからです。私はその繋がりを失いたくなかったのです。

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気づけば、学校の最後の日がやってきました。

先輩Aは卒業し、私はもう彼と会う理由がなくなりました。おそらく彼もそれを分かっていたと思います。

たった5軒の距離に住んでいたのに、私たちには会う理由がなかったのです。

そして、それに加えて、18歳の男が14歳の女の子と会うのは、アメリカ文化では不適切と見なされるでしょう。

私たちが別れを告げる前に、先輩Aは私に彼の犬と庭を見せたいか尋ねました。動物と一緒に育ったことがなく、犬が大好きな私は喜んで受け入れました。だって、彼の家の外にあるだけですよね？それに害はないだろうと思いました。

私は彼に従って裏庭に入り、彼の犬と遊んだり、美しい花を見たりしました。

しばらく遊んだ後、先輩Aは私に「家の中でビデオゲームをしないか？」と尋ねました。

私は内気な女の子だったので、彼の提案を断りました。

すると、彼の顔が少し変わり、「大丈夫、誰もいないよ」と言いました。

彼はスライドドアを開けて家の中に入りました。

中は暗く、彼が言った通り、誰もいませんでした。

私たち二人だけでした。

彼は私の答えを待ちながら、沈黙の中で立っていました。

彼の顔は違って見えました。

まるで暗くなったように。

私は怖くなりました。直感的に強い警告を感じました。

全身の感覚が私に言っているようでした。

「行くな！中に入るな！！」

私は再び彼の提案をぎこちなく、丁寧に断りました。

彼の顔からその表情が消え、彼は諦めました。

私は急いで家に帰らなければならないと言い、私たちは別れの挨拶をしました。

家に帰る道を急いで歩いていたことを覚えています。

もし彼の申し出を受け入れていたら、レイプされていただろうということはわかっていました。

それ以来、彼とは二度と会いませんでした。