「俺がオーク村長を？」

「うん。だって兄貴様、あたしを元に戻してくれたじゃん。その力があれば、村長も元に戻せるんじゃない？」

「ふん。バカを言うな。どうして俺が、お嬢を虐げた輩のために働かなきゃならんのだ」

「……いえ、ヒスキさん」

　鼻を鳴らして一蹴する俺を、お嬢が遮る。

「私からも、お願いできないかな？　できれば、元に戻してあげて欲しいの」

「お嬢まで。いいんですかい？　本来なら指の一本や二本切り飛ばして、ワビ入れさせるところですぜ」

「そ、そんな怖いことダメです」

　イティスの抱っこから逃れた俺は、お嬢の顔をじっと見上げる。お嬢は真っ直ぐに俺を見返す。

　ため息をつき、俺は折れた。

「わかりやした。やってみましょう」

「ヒスキさん……！　ありがとう！」

「礼を言われるまでもありません。まだ元に戻せると決まったわけじゃないですし。それに」

　イッヌ状態のまま、前脚をお嬢の膝に当てた。

「欲望を吐き出せと言ったのは俺ですからね。その調子で、やりたいことをどんどん口にしていきましょう」

　パッと明るくなるお嬢の表情。俺にとってはコレが金に勝る報酬だ。

　元の世界でヤクザやってるときは、見たくても見られなかったからな。

　さて、やるだけやってみようかね。

　お嬢たちを引き連れ、村の中へ入っていく。

　相変わらず人の姿はないが、家の戸や窓からチラチラとこちらを伺う気配はする。いちいち癇（かん）に障る。ガン飛ばしてんじゃねーぞ、ああん？

　睨んでやったが、あんまり効果がなかった。

　イッヌ状態では表情の変化がわかりにくいのかもしれない。ちくしょうめ。

　村を貫く砂利道を進むと、やがて井戸を中心にした広場へさしかかった。

　そこに、ヤロウはいた。

　井戸の傍らに腰掛けて、でかい図体のオークが唸っている。

　オーク状態のイティスより、さらに一回りはでかい。

　オーク村長がこちらに気付いて、顔を上げる。

　俺はお嬢に言った。

「お下がりください、お嬢」

「気をつけてね。ヒスキさん」

「頑張れ兄貴様！」

　お嬢と舎弟の声に尻尾を振って応える。

　オーク村長が立ち上がった。でかい口を開け、「カッカッカッ」と舌打ちするような声を出す。俺は眉をしかめた。やはりオークって奴は揃って不快な音を出しやがる。

　オーク村長の前に正対する。全身に力を入れ、四肢を踏ん張った。あのデカブツをぶっ飛ばすため、戌モードになった自分を想像する。

　――が。

　気がつけばオーク村長の右足が目の前まで迫っていた。

　まるでサッカーボールのように軽々と蹴っ飛ばされるイッヌの俺。向かいにあった物置小屋の屋根を半壊させて止まった。

「野郎……！　俺ァ仲良く球遊びしに来たんじゃねえぞ」

　グルルと喉を唸らせながら起き上がる。派手にぶっ飛ばされたが、身体には痛みも傷もない。さすが神獣。頑丈で結構なことだ。

　だが、俺の毛並みを瓦礫と埃で汚したことは承知しねえぞ？

「ヒスキさん！！？」

「兄貴様、だいじょうぶ！？」

　軒下に、お嬢たちが駆け寄ってきて叫ぶ。

　俺は軽やかに屋根から降りて見せた。無傷のアピールだ。

　ホッとする彼女らを再び下がらせ、俺はオーク村長の元へ進み出る。悔しいのか、奴はその場で地団駄を踏んでいた。

　だがな。ムカついてんのはこっちも同じだよ。

　よくも俺をコケにしてくれたな。

　１００万倍にして返してやる。

　ヤクザにとってメンツの維持は時に命と直結する。キレた俺の毛並みは、全身逆立っていた。

　しかし、これでも戌モードに変身できない。

　内心で舌打ちする。どうやら、俺自身がナメられたくらいじゃ戌にはなれないらしい。

　考えてみれば当然だ。メンツは俺の命に直結するかもしれないが、守るべきもの（お嬢）に比べりゃチンケなもんだ。

　――さて、どうしたもんか。

　俺には牙もある。爪もある。無敵の身体がある。

　ならば迷うことはない。何度でも、何度でも食らいついてやろう。１０回や１００回で倒せないなら、その１０倍、１００倍食らいついてやろう。

　口の端を引き上げ、獰猛に笑うイッヌの俺。

　そのときだった。オーク村長が再び声を上げた。今度はしっかりと聞き取れる人の言葉で、けれど汚らしいダミ声でまくしたてる。

「ソレ、イナクナレ！　ソレ、イラナイ！」

「……は？　いきなり何だコイツ」

　言葉は理解できても意味が理解できない。

　そこで気付いた。オーク村長の奴、俺を見ていない。

　声をかけているのは、俺の後ろにいるふたり――。

「村長さん……」

　お嬢がショックを受けて呟く。その目尻に小さく涙が浮かぶ。

　……わかった。

　いなくなれ、とはお嬢たちのことなんだな。

　俺を助け、苦労と決心を乗り越えてここまで戻ってきたお嬢に対して、いなくなれ、と。

　そうか。そうかい。それが本心かい。

「――フザけんなこのデカブツがぁぁぁぁっ！！」

　正真正銘マジギレした俺の身体がまばゆく輝く。

　菊花が舞い飛び、身体が一気に巨大化する。

　戌モードと化した俺は、腐れオークに一瞬で肉薄した。

「往生せいやぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　前脚で、下からカチ上げる。

　土埃が上がり、転がっていた木の残骸を巻き上げた。

　オーク村長の身体は、錐揉み回転しながら上空へ。

　ロフテッド軌道を描いて、高速で地面に墜落した。

　直撃を受けた無人の小屋が無残にへしゃげ、木くずが辺りにぶちまけられる。

　オーク村長は尻を突き上げ突っ伏したまま、動かなくなった。

　姿はオークのままである。

　頑丈な身体に感謝するんだな。

　チッ。

◆１５話あとがき◆

お嬢に暴言吐かれてブチギレたヒスキ、ワンパンでオーク村長を伸（の）しました――というお話。

どうやらイティスのときとは勝手が違う様子。この先どうするのか？

それは次のエピソードで。

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