王宮のお見舞い係は、異世界の禍を祓う　〜この伯爵令嬢、前世は陰陽師でして〜

　王宮裏庭の北端に立つ、封じの塔。

　最上階では半身悪魔となったジョスランの実兄マルスラン――今はランと名前を変えている――が、ルシアの呪符結界とクロヴィスの封印魔法により、平穏に過ごしていた。

　クロヴィスは魔法師団長に就任して以来、定期的に訪れているのだが、西への旅や騎士団再建など多忙を極め、実にふた月ぶりの訪問になってしまった。

「こんにちは」

　声を掛けられたので、机で本を読んでいたランは顔を上げる。

　封印魔法の施された扉近くに、クロヴィスが立っていた。魔導師団の制服は、お見舞い係のデザインを踏襲している。

「やあ！　久しぶりじゃないかクロヴィス。今日は何のお茶かな」

「私は、執事ではないですよ」

「はは」

　平静を装うランは、密かに冷や汗をかく。するとクロヴィスはランの様子に目ざとく気づき、遠慮なく近づいてきて目を覗き込んだ。

　左目は白い眼球に青い虹彩、右目は黒い眼球に赤い虹彩。左右で違う色の目だが、両目とも濁って見えるに違いない。

　はたしてクロヴィスは、深く息を吐いた。

「ラン様。封印魔法をかけ直しましょう」

「うん、その前に。後ろの子は誰だい？」

「……宰相閣下には反対されたのですが」

　クロヴィスの背後にいつの間にか立っていた少女は、肩ぐらいの長さの亜麻色の髪に、青い瞳。

　白いブラウスとベージュのロングスカートの上に、青い色のローブを羽織っている。

　

「はじめまして。僕はランだよ」

　ランが話しかけると、少女は恐る恐るといった様子で歩を部屋の中央まで進めて、軽く膝を折り曲げた。

「マノン・イグレシアです……ごきげんよう」

「マノン。コルトーの娘で、蛇神が憑いていた君が、一体僕に何の用かな」

「っ、お力になれるかと」

　

　マノンの発言では要領を得ない。眉根を寄せたランに、クロヴィスが肩を竦める。

「実はマノンには、蛇神様のご加護がありましてね」

「なんだって！」

　椅子からガタリと立ち上がったランは、目を見開きマノンを凝視した。

「……言われてみれば。そうか、蛇とは病気平癒や清浄の象徴。一方で人間の原罪という見方もあるが」

「ええ。ラン様にピッタリではと思い、お連れしました。マノンもぜひ魔法を勉強したいと言っておりまして」

　クロヴィスは話しながら、マノンをランの側へ導く。それからマノンの右手首を掴んで持ち上げ、左胸に描かれているはずの五芒星の上あたりに、手のひらをかざすようにした。

　マノンが深呼吸を繰り返していると――

「っ！　すごい魔力だ」

　

　たちまちランの体の中に魔力が流れ込んできた。

　左胸に力が漲（みなぎ）ったかと思うと、全身を一気に巡る。右側からじわじわと自身を蝕（むしば）もうとしていた邪（よこしま）な魔力が、退いた感覚があった。

「ありがとう、お陰で封印が強くなった。でも、僕なんかにご加護を使ってはいけない。すぐにここから立ち去るんだ」

　悪魔に関わって、良いことなどない。

　だがマノンはランの言葉に負けないようにか、体の前で両拳を握りしめてから口を開いた。

　

「いいえ。これは、レト神の意志でもあるのです。ルシアさんがお見舞いしたことで、町の言い伝えが変わりつつあります。悲しい願いの連鎖を断ち切りたい、と書き換えた神話を広めてくださったお陰で」

「それは良かったね……女児を男児になんて呪い、人間のエゴでしかない。でもそれと僕とは無関係だ」

「無関係ではありません。コルトー伯爵家に古（いにしえ）の魔法使いが入り込んだことを、レト神は後悔しておいでです。まだその力が生きているのならと」

「これは僕の問題だ。わざわざ首を突っ込まないでくれ」

　マノンが必死で説得しても、ランは頷こうとしない。

　するとクロヴィスがわざとらしく、おほんと咳払いをしてから決め台詞を言った。

「ルシア様からラン様へ伝言です。『半身悪魔の自尊心を振りかざすその精神、調伏してくれる』」

「うわぁ」

　ランは、たちまち項垂（うなだ）れた。

「ルシア嬢には、まったく敵わないな。クロヴィス、全然似てないけど」

「えっ。では、これではいかがでしょう。『一切合切お見舞いいたします！』」

「あはは！　あっ、ごめんなさい」

　マノンが笑ったところで、ランは左手を差し出した。

「こちらこそ、ごめんね。巻き込みたくなかったんだ。けどルシア嬢は怖いから、言うこと聞いておくよ。これからよろしくね」

「はい！」

　元気よく頷いたマノンは、ランの左手をスルーし、悪魔の右手を強引に握る。

「よろしくお願いいたします、師匠」

「師匠？　まあいいけど……なんか、ルシアに似てるね、マノンって」

「本当ですか⁉︎　嬉しいです！　ルシア様に憧れているのです。気高くて、強くて」

「あー、うん……気が強いところは、マネしなくていいからね……」

　二人の会話を聞いたクロヴィスが、温かいお茶を用意しながら呟く。

　

「あの気の強さが良いんですが」

　耳ざとくそれを聴いたランは、マノンに向かってニッコリ笑った。

「んじゃあ人を操る方法から、学ぼうか。強い感情は御（ぎょ）し易い。例えば――恋心とかね」

「なるほど！」

「あー、えー……もしかして、私が実験台になる感じですかね……」

「おやおや。クロヴィス、ついに恋心を認めたね？」

「いい加減、そうやって揶揄われるのに嫌気が差しただけですよ。スプーンはどこでしょうか」

「あっちの戸棚だよ」

　クロヴィスが背を向けたのに合わせて、ランはマノンに囁く。

「ジョスランとクロヴィス、どっち応援しようか」

「ルシアさんが幸せになる方！」

「そっかぁ。んじゃ、二人で色々協力していこうね」

「はい！」

　

　悪魔の弟子、マノン・イグレシアが魔導師団筆頭魔導師として名を馳せるまで、それほど時はかからない――。

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　改稿版、8/31完結です！

『王宮のお見舞い係　〜前世陰陽師の伯爵令嬢は、異世界の呪縛に抗う〜』

https://kakuyomu.jp/works/16818792437399182533

↑にて恋愛小説大賞に参加していますので、ぜひ応援よろしくお願いいたします！！m(_ _)m