キワ子と天啓の村

　キワ子の10才のたんじょう日のおくりものは寄付するという案に、神さまは、つい本音をもらした。

『え……。それは、もらっても困るんじゃないかな』

「もらって困るものが、神さまのおくりものですか」

　キワ子は、まゆをしかめた。

『いや、生かすも殺すも、もらった者次第っていいますか』

　だんだん、神さまは言葉使いが子供向けでなくなっていった。

『きょくろん（極論）言うなら、生命自体が、そんなものですから』

キワ子は考えた。

「じゃあ、神さまが、わたしにあげたいってほうの、つづらをください。おくりものは、おくる人の気持ちが大事って、おかあさんが言ってたから、神さまが選んでください」

『そもそもの、このイベントの趣旨、替えて来たぁ』

　神さまは半ベソをかいた。世襲制の仕事を継ぐんじゃなかったと思った。そもそも自分は、この仕事に向いていないんじゃないか。10歳の女子に言い負かされているではないか。

（そもそも、やりたいことがあったはずなんだ、自分には）

『あのー』

　キワ子が来た方向から声がした。

『あんまり時間がかかるから、婆（ばば）さまに言われて見に来ました』

　アメリカン秋田（あきた）が二本足歩行で現れた。

『途中で、女子をひとり回収していたから、来るのが遅れたよ』

　どうやら、一ノ瀬（いちのせ）アンズを保護したらしい。

『あー、助かった。秋田（あきた）さん、この子、何？　今まで、こんなこと言う子いなかったよぉ』

　神さまは、旧知の知り合いに泣きついた。

『そうですか。それは、行く末が楽しみだ』

　アメリカン秋田は、アーモンドの形をした目を細めた。

　神さまはグチった。

『神さまのおくりものに難くせ付けるなんて、不届き者だろ』

『若者とは、こわいもの知らず。それを導くのが我らの役目――。キワ子さん』

　キワ子に向き直ったアメリカン秋田（あきた）は告げた。

『〈天啓〉をお受けなさい』　

　天啓というのは、大きなつづらと小さなつづらのことらしい。

「それでは、アメリカン秋田（あきた）さんなら、どっちにしますか」

　キワ子は、自分のことを「さん」付けで呼んだアメリカン秋田に、アドバイスを求めてみた。

『うーん。中身、見てから考えたいかな』

　どうやらアメリカン秋田も、キワ子と同じ思考回路の持ち主だった。

『秋田（あきた）ぁ』

　神さまが、うめいた。

『種明かしをするとね。どっちを選んでも、おそらくは同じものだよ』

　アメリカン秋田が、とんでもないことをぶちまけて来た。

『つづらを選ばせるのは演出』

「そうなんだ」

　キワ子は目を丸くした。

『子供たちに、10才のお誕生日を楽しんでほしいからさ。大人たち、みーんなで考えてるんだ』

　アメリカン秋田は、にかっと笑った。

「つまり大人の自己満足なんだね」

　キワ子は納得した。

『いや、何、この子ぉ。言うことの闇（やみ）が深いぃ』

　神さまが引きつった。

　アメリカン秋田は遠くを見る目をした。

『何百年に一度か、一族の業（ごう）を負った女子が生まれるという。この子は、それかもしれぬなぁ』　

「それって、わたしの性格がわるいってことですか」

　キワ子には無自覚な自覚があった。

「まわりが、うすぼんやりさんだからじゃなくて？」

『言い方。カッターナイフ並に、とがってるよぉ』

　神さまはこわくなった。どんどんどんどん、わけわからないことを言う子が、これからもふえていくんだろう。自分は、それに対抗できるのか。ますますもって自信が揺らいできた。

『――秋田さん、オレ、神さまの仕事、やめたい』

『ちょっと落ち着こうか』

　アメリカン秋田は親の跡目を継いだばかりの、この神さまがどこかで１回、伸び悩むことは予測していた。

『君は、ここでこの仕事しかしたことがないからなぁ。外の風も吸いながら、ちょっと休み休み、やっていってはどうだい？　ぼくから見れば、君は神さまの素質がある。だって、神さまだし』

　そして、キワ子のほうを振り向いた。

『どうだい。キワ子さん。そんな神さまのお手伝いをしてみないか』

「わかりましたっ」

　キワ子は水やり当番や、おつかいと同じぐらいに考えた。

　そして、キワ子は10才のたんじょう日のおくりものをもらうことを忘れていた。

　神さまも忘れていたから、どうしようもない。

「だけれど思い返せば、この出会いこそが、おくりものだったのです」と、晩年のキワ子が語っていたから、それでいい。

　これはどうやら、そういう話だ。

　　　　　　　　〈了〉