キワ子は気がついた。

　岩場に、しゃがみ込んでいたのは、一ノ瀬（いちのせ）アンズだった。

　同じクラスだが、あまり話したことがない。そのツインテールのアンズが、べそべそ泣いて、しゃがみこんでいた。彼女もモモンガコートを着ていた。彼女の名前の通りにアンズ色のコートだ。

「奇遇（きぐう）ですね」

　キワ子は、本で覚えた言葉を使った。すぐに、アンズに「土偶（どぐう）ですねって失礼ね！」と、にらみ返された。

　小学５年生で、奇遇（きぐう）という語句を話す女子と、それを土偶（どぐう）と聞きまちがえる女子だった。

　そういえばキワ子とアンズは、いつもこんなふうに話がかみ合わないので、自然に話さなくなったのだ。

「それじゃ！」

　さよならの意味で左手を軽く上げたキワ子は、アンズにどなられた。

「置いていく気！」

　キワ子は、しかたなく立ち止まった。置いて行くも何も。たまたま会っただけだ。

「あなたも10歳のお祝いに、亀松（かめまつ）の婆（ばば）さまに呼ばれたんでしょっ」

　アンズは、手負いのイノシシのような顔をした。

「一ノ瀬（いちのせ）さんも10才だったんですか」

「同級生だから、10歳に決まっているでしょっ」

「一ノ瀬（いちのせ）さんも祖先をたどったら、亀松（かめまつ）の人だったわけですか」

「そうよっ」

「10才になった、おくりものがもらえるわけですね」

「もらったわよっ」

「何、もらったんですか」

　今日は意外と会話が続いていた。

「あれよ！」

　アンズが指さしたのは地面の割れ目だった。何も見えなかった。

「重くて、さっき、落としちゃったのよ！」

　アンズが指さした地面の割れ目の奥は、真っ暗だった。

「どうしようもないですね」

　キワ子は気の毒にという顔だけした。それにはアンズも気がついて、怒りで鼻の穴が広がっていた。

「ひろうの手伝いなさいよっ」

「今日は、なんでもひとりでする日らしいんで」

　キワ子は、アンズを置いて先に進むことにした。

　ふたたび、キワ子はモモンガコートの両手を広げて、すぅぅと飛んだ。その頃には、ひとけりで３メートルくらい浮かぶことができるようになっていた。

　洞穴の中は、アップダウンが激しい。足元も、エナメルのよそいきのくつで来るところではない。モモンガコートがなければ、こんな奥まで来ることはできなかっただろう。

　ふしぎなのは、あたりが、ぼぅっと明るかったことだ。洞穴（どうけつ）の岩自体が、発光している。

　洞穴の天井からは、つららのような岩がたれ下がり、足元はタケノコのように、にょきにょきと岩が生えている。つららとタケノコが互いに伸びていき、空間でくっついていた。それで柱となっていた。そういう柱が何本もある。

　とりわけ大きな、ふたつの柱が、キワ子の行く先に見えて来た。

　ふたつの柱の間は、モモンガコートで両手を広げても、すり抜けられると思えたので、キワ子は迷いなく柱の間をくぐり抜けた。

『よ、う、こ、そー』

　場にそぐわない、軽い声が洞穴に反響した。

　どこから声はするのだろう。

　たいらな岩に降り立ったキワ子は、きょろきょろと、あたりを見渡した。

　誰もいない。

『かーみー（神）さま、でーす』

　声だけがする。

『10才のおたんじょう日、おーめーでーとー！』

　いささか、小学５年生の女子に対する呼びかけにしては、低年れい向けの呼びかけだと、キワ子には思えた。でも小学校で率先して、あいさつ運動をしているキワ子は元気よく答えた。

「はい。ありがとー！」

『お、く、り、も、のー！』

　神さまは、まさに子供向けのイベント司会者のように言葉を区切ってきた。

『大きくて重いつづらとー、小さくて軽いつづらー』

　かつ舌が、いい。

『好きなほうをえらんでー』

（あぁ）

　キワ子は察した。

　一ノ瀬（いちのせ）アンズは、たぶん、大きくて重いつづらを選んだ。

（ここは小さくて軽いつづらを選ぶべきなんだ）

　昔話で、さんざん聞かされる、くだりだ。

　小さいつづらに、よいものが入っているから、善良なおじいさんは小判を手にするのだ。それで、欲深じいさんは大きなつづらを選んで、とんでもない目に合うのだ。

　しかし、キワ子は、さらに考えた。

「中身、見ていいですか」

『えっ。長いこと、中身、見てからって言った子、はじめてだよぉ』

　神さまの声がひっくりかえった。

「でも、中身見たほうが好きなほう選べるし」

　キワ子の返答に神さまは、『現代っ子ぉ。何が出るかなって、わくわく感とか。失敗しちゃったーっていう経験とか。大事じゃないのぉ』と、困惑しているようだ。

「わかっているしょうへき（障壁）に、わざわざぶち当たる必要ってあるのかな」

　障壁（しょうへき）という言葉は、キワ子が最近覚えた言葉だった。

『映画、ネタバレ見てから観に行くタイプだぁ』

　神さまは苦笑いした。しかし、神さまは大人の中の大人なのだ。

（フフフ、たしかめさせたあとに中身を入れ替えよう）

　そう考えていた。

　だが、キワ子の考えていることは、その神さまの想像をはるかに、ぼう高とびした。

「――それか、その贈りものは、恵まれない子供たちのために寄付してください」