『だれか来たぞだれか来たぞ』

　とつぜん、キワ子の頭の上から声がした。

　見上げると、かやぶき屋根をのせた門の右側の柱から、にゅっと飛び出した四角い棒（ぼう）に、荒縄で上の２カ所を留められて、四つ切り画用紙ぐらいの木の板がぶらさげられていた。その板の節が口のように動いて、しゃべっているのだ。

「こんにちは」

　キワ子は木の板に向かって、おっかなびっくり、あいさつをした。

『今日、10才になった女の子だね』

　木の板は陽気な調子で言った。

『そこにあるつちで、ぼくをたたきなよ』

　見ると、門の柱の手に取りやすい高さに、つちが下がっていた。金づちのきょうだいみたいなものだ。木でできている金づちだ。いや、木だから金づちじゃない。

『10回ほど、たたいていいよ。君は10才だからね』

　言われるままに、キワ子は、つちを左手に取り、まずは１回、木の板をたたいてみた。

　コーン。

　思いがけなく、すんだ音が響いた。

『もうちょっと、力を込めてくれてもいいなぁ』

　木の板は物足りなかったらしい。

『君くらいの女の子にたたかれるのが、ぼくはいちばん好きなんだ』

　ならば、えんりょなくと、キワ子は残りの９回をたたくことにした。

　コーンコーンコーンコーンコーンコーンコーンコーンコーンコーンコーン。

　10回より多くたたいてしまった気がした。

『まれ人（客人）、来たりぃ。まれ人、来たりぃ』

　木の板は、ろうろうと告げる。

　その声に応えるように、山の木々がざわめいた。緑の声で歌いはじめた。

　　いちじく　にーんじん

　　さんしょに　しーたけ

　　ごぼーに　むくろじゅ

　　ななくさ　はくさい

　　きゅーうりに　とーがん

　　とおーになったら　おーいーでー

「よぉ来ましたなあ。七ノ木（ななのき）んのところのキワ子ちゃん」

　いつの間にか杖をついた、くすんだ色の着物姿のおばあさんが、門の向こうに立っていた。

　キワ子は、ぴょこんとおじぎをした。

「七ノ木（ななのき）キワ子です」

「亀松（かめまつ）の音羽（おとわ）じゃ。亀松（かめまつ）の婆と呼ばれて久しい」

　おばあさんは杖をついていない左手で、おいでおいでをした。

　キワ子が、おばあさんに近づくと、枯れ枝のような手を伸ばしてきてキワ子の、右肩、頭の右の方、右腕を伝って右手を探し当てた。

「手をつないでおくれでね。わしゃ最近、とんと目ぇがわるうなってな」

　亀松（かめまつ）の婆（ばば）の手は、ひんやりして、しわしわの手ざわりだった。

「よし」

　そしてうなずくと、目が見えないと言ったわりに、ずんずんとおやしきの庭の奥へ歩きはじめた。

「キワ子ちゃんは亀松（かめまつ）のやしきは、はじめてじゃったな」

「はい」

　キワ子は、ちゃん付けで呼ばれることに、まゆをひそめたが、亀松（かめまつ）の婆（ばば）は、小学５年生も幼稚園児と同じなのだろう。話を続けた。

「このやしきの奥に、おやしろがあるのじゃ。神さまが、キワ子ちゃんが十（とお）になったお祝いをくださる」

　キワ子は、すぐに質問した。

「おとうさんとおかあさんに、知らない神さまから物をもらっていいか聞いて来てもいいですか」

　亀松（かめまつ）の婆（ばば）は目を丸くして、「いやさ、しっかり者であることよ」と、ひーひーと吸い込むような笑い声をあげた。「亀松（かめまつ）トメ吉と七ノ木（ななのき）ソワの子であるトク太郎がクマとの間になせし子、マタ三郎に面影（おもかげ）が似ておるわ」

　そうだった。

　家族のルーツをしらべようという社会科の課題を、キワ子は思い出した。　亀松（かめまつ）トメ吉という人が、七ノ木（ななのき）家に、むこ養子に入ったのだ。　

「そういえば、クラスの子の何人かも、祖先をたどって行くと、亀松（かめまつ）の名字（みょうじ）の人がいました」

「そうさね。ここは、そういう村さね」

「そういう？」

　キワ子は聞き返した。

「おぉ、聞き流さないとは、なかなかだ」

　亀松（かめまつ）の婆の笑い方は、１回、こぉぉと引くから、息が止まったかと心配になる。

「ここはな。もともと、まつりぬいの者たちの、かくれ里なんじゃよ。」

「まつろわぬ？」

「ま、つ、り、ぬ、い」

　亀松（かめまつ）の婆は、しわだらけの口元を、ゆっくりと口を開けたり、すぼめたりした。

「大昔に、都の大王（おおきみ）の追っ手から逃げて逃げて逃げて、かくれたのさぁ」

「悪い人たちだったってことですか」

「いやいや」

　亀松（かめまつ）の婆（ばば）は、ゆっくりと頭をふった。

「向こうにとっちゃあ、わしらがこわかったってことさ」

　ふたりは、ゆっくり歩きながら、かやぶき屋根の家のひとつにたどり着いた。

「さて、それで、キワ子ちゃん。神さまから、おくりものをいただく決心はできたかの」

　決心も何も、おくりものを神さまからもらうためにキワ子は、ここにいる。

　両親に、いってらっしゃいと送り出されたのだ。

「はい。いただきます」

　キワ子は元気に答えた。

（もらえるものは、もらっておこう。気に入らなかったら、ネットのフリーマーケットで売ってしまえばいい）