灯花から電話がかかってきて、慌ただしく切れた。

「芽依がどうしたって？」と晴が両手にミネラルウォーターを持って、テーブルに置く。

「…灯花に…役立たずって言われた」

「言われてなかったけど？」

「そんな感じで言われた」

「…帰る？」

「いや。もういいらしい」と言って、鉄雄は窓から外を眺める。

「いい月…」と鉄雄が呟いた。

　電話越しに自分が夫だから、妻に何か用かと聞いた。聞いておきながら、何を偉そうに…と自分に思った。

「鉄雄…」

「プチラパンはもう…確かに大きくなった…。あの子…私に助けを求めなかったし」

「そういうところ、元々じゃない？」

「そっか。元々ね。晴の方が分かってる」

　後ろから鉄雄を抱きしめながら「なんで俺を選択した？」と聞く。

「…好きだからよ」

「…それだけじゃないよね？　他にもあるはず」

　鉄雄は軽く笑って「性欲？」と自問した。

「性欲…か。あと半年は帰らないから」と言いながら首の後ろのキスをする。

「半年分は無理だから。時々、来るわよ」と鉄雄は言った。

「じゃあ別れなくてもいいのに。どうして…」と言う言葉を遮った。

「良くないよ。芽依も灯花も。灯花は本気で晴のこと好きになってるし…」

「だから？」

「でもフランスで一人でいる晴を放って置けない。灯花には芽依がいるけど、晴は一人だから」

　そう言われて、晴は腕を解いた。

「一人は慣れてる」

「知ってる」と鉄雄は晴の方に向き直る。

「慣れすぎてることも分かってる。だから芽依が出した最悪解を採用することにしたの」

「でも…鉄雄には二人の側にいて欲しい」

　晴の目が真っ直ぐ鉄雄に向いていた。

「大好きな人を放っておけない」と鉄雄は言う。

　少し遅かったかもしれない。芽依だって、他の人との幸せを探せるチャンスがあったはずだったのに、と鉄雄は後悔している。どっちを選んでも後悔はある。辛い思いをさせるのも分かっているけれど、芽依ならきっと…という思いもある。

「鉄雄…。俺も好きな人が悲しい気持ちなのは放っておけない。…悲しそうなのダダ漏れしてる」

「そう？　…じゃあ、お似合いってこと？」

　お互いに力無く笑った。鉄雄からベッドに誘う。また新しいシーツが敷かれている。ベッドに座ってキスを繰り返している時、電話が鳴った。

「でないの？」と晴が聞く。

「いい」

「でたら？　何かあったかも？」と晴が立ち上がって、携帯を取りに行く。

　表示はラパンになっていた。

「芽依から…だけど？　どうする？」

「プチラパン？」と聞き返して、嫌な予感がした。

　すぐに受け取って、通話ボタンを押す。

「どうしたの？」

「あの…ごめんなさい。私が…シャワー浴びてる間に…灯花が…いなくなっちゃって…」

「え？」

「そっちに行ってないかなって」

「来てないけど。まだ家の途中かもしれないいし、灯花に電話してみた？」

「それが出てくれなくて…。ごめんなさい」

「謝ることなんて…」と言いながら、胸が苦しい。

「灯花がどうかした？」

「いなくなっちゃったみたいで」と言った瞬間、晴は部屋着の上にコートを着ると、出て行った。

「今、晴が迎えに行ってくれてるから、心配しないで」

　芽依は聞こえていないのか、ごめんなさいを何度も繰り返す。しばらくしていると、キャッチが入る。

「多分、晴だと思うから待ってて」と言って切り替える。

「鉄雄？　灯花いたから。やっぱりこっちに来ようとしてた」

「ありがとう。プチラパンに伝える…」

「ん？」

「ちょっと出ていいかな？」

「それは好きにどうぞ」

　鉄雄も素早く着替えて、コートを羽織って出た。アパートを出たところで、晴と灯花に会う。

「パパ…どうしてママを一人にするの？」と灯花に言われる。

「…」

「ママはずっとパパのこと好きなんだから。知ってるくせに」

「灯花」と晴が落ち着くように声をかける。

「パパが晴さんといてもママは何にも言わないのに…どうして？」

「灯花…心配かけてごめん」

「私じゃなくて、ママに謝って」

「ちょっと灯花預かるから」

「晴さんも、預かるって、私、子供じゃない」と泣き出した。

「ごめん」と言って、晴は灯花を抱き上げて、片手でアパートの入り口の暗証番号を押す。

　鍵が解除された電子音が鳴る。

　鉄雄は二人を見ながら、

（そういえば…いつか）

　最初のウエディングモデルをした時、芽依を抱き上げたことを思い出した。

「晴…灯花あげる」

「え？」と灯花を抱き上げたまま、振り返る。

「いいよ。その可愛い子は…晴のものだから」

「パパ」と灯花は涙を流しながら目を大きく開ける。

「鉄雄？」

「ちょっとラパンに謝ってくるから」と言って、そのまま走り出す。

　冬の夜は冷たい空気が充満している。少しくらい走っても寒さが紛れるだけだった。石畳の道は足音が響く。通りの向こうに白っぽいコートを着た芽依が歩いてくる。近づく程に芽依の顔が険しそうになっていることに気がついた。

「ラパン」

　その呼びかけに顔をあげる。

「鉄雄さん…」

　駆け寄って来るのを鉄雄は抱きしめた。

「灯花は？」

「晴と一緒だから」

「よかった…。私が」

「ラパンは悪くない。灯花に怒られたから」

　それでも芽依は繰り返し謝った。シャワーを浴びた後、慌てて髪も乾かさずに出てきたのだろう。冷たく冷えた髪を撫でると、部屋に戻ろうと鉄雄は言った。

「ドライヤーしなきゃね」

　何も言わずに芽依の冷たい手を自分のコートのポケットに入れる。小さな指がいつまで経っても冷たいままだ。部屋に戻ると、すぐに髪の毛をドライヤーで乾かす。最近はそんなこともしていなかったな、と鉄雄は思い返した。

　昔はこうして芽依の髪の毛を乾かしていたのに…と少し切なくなった。無言で髪を乾かしていく。

「寒くない？」と乾いた髪を撫でる。

「大丈夫です」

「ちょっと体冷えてるから温かいもの…飲んで」と言って、鉄雄はポットに水を入れてスイッチを入れる。

　その後をちょこちょことついて来る芽依がおかしくて、鉄雄は笑いそうになった。

「ちょっと座ってて」

「あ、はい」

　インスタントのスープを買っていたので、それをお湯に溶かして、芽依に渡した。

「ありがとうございます。…あの…晴さんは？」

「晴？　あ、そうだ。晴に灯花あげるって言っちゃった」

「えー？」と思わず芽依は大きな声を上げた。

「ダメだった？」

「だめ…とか…じゃなくて…。え？　でも灯花は…女だし…」

「聞いていい？　プチラパンは私といて幸せだった？」

「はい。とっても。とっても幸せでした」

「今は違うの？」

「今は…。私、鉄雄さんの役に立ちたくて…。晴さんのこと大切にしてる鉄雄さんが…好きで。でも…離れるのはやっぱり悲しくて」と言いながらスープを飲もうと、カップを持ち上げた。

　持ち上がったカップは鉄雄に取られて、芽依は思わず顔をあげると、鉄雄に抱きしめられた。鉄雄の匂いと暖かさが懐かしく感じて、涙がこぼれた。

「ごめんね」

　冷えた体がゆっくりと暖かくなっていく。この優しい人がどうしたら幸せになれるのか…お互いに考えていた。