「最悪解？」

「そう。私は晴と別れられない」

　晴は驚いて鉄雄を見た。

「じゃあ、芽依と？」

「そう。芽依と灯花と…別れる」

「は？」と晴は多少、怒気を含んで言った。

「晴が一緒に住んでくれるってまで言ってくれたのは嬉しかったし。確かにそろそろまともな形になる時期っていうのも理解できたし」

「で？　芽依と灯花は？」

「灯花は大丈夫だし、芽依だって…なるべく早い方がいい。花の綺麗な時期は短いから」

「…じゃあ、なんで一緒になった？」

「楽しくて…暖かくて…今まできてしまった。本当はもっと早くこうするべきだった。…今から部屋、行っていい？」

「…いい」と晴は言ったものの、鉄雄の真意を図りかねていた。

「じゃ、連絡しとくわ」と言って、鉄雄は芽依にメッセージを送った。

「鉄雄は後悔しない？」

「後悔？　どっちを選んでもすることでしょう？」と冷えた目で言われた。

　そう言って、会計を頼む。食後のコーヒーを飲むことはしなかった。

　昨日、灯花が寝たベッドのシーツは新しいものに変えられて、皺一つなく綺麗に貼られていた。鉄雄はそれを見て、小さく笑って、晴にキスをした。

「久しぶりに晴の味がした」

　鉄雄の大きな手が晴の髪に差し込まれて、首後ろにくる。ランチの時間が終わってもまだ日が沈むには少しあって、明るい光が部屋に充満している。半年ぶりのお互いを確かめるように、手で触れ、キスをした。

「晴は少しも変わってない」

「鉄雄は…」

　遮るようにキスをされた。鉄雄はいつも優しい愛し方だ。

「年を取ったこと、言われたくない」

「取ったとしても、魅力が増えるだけ」と晴は鉄雄の手の甲にキスをした。

　鉄雄の手は大きくて骨張っている。その手が花を選択するのを見て、鉄雄に魅かれた。迷いがなく花を選ぶように、美しさを演出するようにその手の動きすら美しかった。

「好きだ」と晴は言う。

　鉄雄は堪らなく晴が欲しくなった。

「我慢できない」

　離れていた分、鉄雄は強く抱き締めた。

　いつの間にか日が落ちて暗い部屋になっても、ずっと抱き合っていた。

　お互いしか見えていない暗闇の中で。

　互いの吐息を聴きながら、一つになっているような快感と、でもなれないようなもどかしさが狂おしくなる。

　多分、長い夜ずっと繋がっていた。

　朝日を感じてはいたけれど、目を開けることもできなければ、体も重くて動かせなかった。鉄雄が目を覚ましたのはお昼を超えた時間だった。珍しく晴も起きていなかった。どんなに夜遅くても六時には起きていたのに。晴を起こさないようにそっとベッドを抜け出る。携帯には仕事のメールが二件入っていたが、芽依からは昨日「わかりました」と返信以外は何も送られていなかった。

　携帯を鞄に閉まった時、後ろから抱きしめられる。

「芽依から、なんて？」

「何も…来てない」

　そう言って、体の向きを変えて、キスをする。

「おはよう」

「もう、お昼だけど？」と晴は言いながら、あくびをした。

　鉄雄がシャワーを済ませると、先にシャワーを済ませていた晴がコーヒーを淹れていた。

「今日はどうする？」と晴が聞いたので、鉄雄は「帰った方がいい？」と聞き返す。

「…いや。ここにいて」

「分かった」

　その日も鉄雄は芽依のところに帰らないことに決めた。何の連絡もしなかったし、今のところ向こうからも来なかった。