「本当はプチラパンを連れてこようと思って奮発したのに」と鉄雄は言った。

　晴は軽く笑って外を見る。エッフェル塔にあるレストランは高級レストランで、フランス行きが決まってから鉄雄はすぐに予約していた。

「ほんと、鉄雄は芽依が好きだね」

「だって、相変わらず子ウサギみたいでつい…可愛がってしまう」

「で…芽依は別れたいって？」

「…そんなわけないじゃん。無理して…言ってるのよ。いろんなこと考えて」

「頭でっかちになってるってこと？」と鼻で笑いながら聞いた。

「…晴。それは晴もじゃない？　フランスに来たのって、灯花と距離を置くためでしょ？」

「さあね。もともと仕事で呼ばれてたし…。それに…そろそろみんな一緒ってわけにもいかない」

「晴もそう思うの？」

「灯花のことを思ったらね」

「…なんか責められてる気がする」

「鉄雄は仕方ない。芽依をあのまま放ってはおけない状況だったし、助かったと思うよ」

「芽依のことだって、このままでいいのか、悩んでる」

「じゃ、いい男と再婚してほしいって？」

「まぁ、そうね。でも無理でしょうけどね？」

「無理？」

「私ほど魅力のある男がいるかしらね？　あの子、私のこと大好きだし」

「…たまに鉄雄が分からなくなる」と晴はため息をついた。

「そうよね。でも捨てられるまで一緒にいるつもりよ」

「それじゃ、ずっと一緒ってことだ」

「そうなの。だから馬鹿な考えはやめて欲しいわ。モンプチラパンと別れたら、晴と暮らすとでも思ってるのかしら？」　

「そう？　暮らしてみる？」

　初めて晴にそう言われて、鉄雄は驚いた。

「一体、どうしたの？」と鉄雄は真面目に聞くと、晴は笑った。

「それも悪くないと思って」

「灯花がなんか言ったか、した？」

「灯花は…何もしてないけど」

　運ばれてくる料理は前菜からメインに至るまで、シックな見た目で、味はもちろん申し分なかった。

「モンプチラパンだったら、ものすごく喜ぶ顔が見れたのに…」

「…」

「何それ？」

「ものすごく喜んだ顔だけど？」と晴はふくれた。

「晴！　何それ！　面白い」と鉄雄は『ものすごく喜んだ顔』を笑った。

「…で、本当に一緒に暮らしてくれるの？」と真剣に聞く。

　晴の答えは思いがけないものだった。

「…灯花を…くれない？」

「は？」

「選択できる？　一緒に暮らすか、灯花をくれるか」

「灯花は…あげられない」

「芽依と別れる？」

　答えられない鉄雄に晴が言った。

「だから、フランスに来た」

「私たちが別れるってこと？」

「それが…最適解」と晴が言った。

　鉄雄は言葉を無くした。そんな時、携帯に灯花から写真が来た。二人並んで笑顔の写真。

　二人を手放すことができなくなっている自分。でも目の前にいる好きな人。

「横向いて」と言ってカメラのシャッターを切る。

　形のいい横顔を収めて、灯花に送った。大好きな人の一番綺麗な写真を。

　その人を手放さなければいけない。

　携帯を見ると、芽依の写真が届いてる。ずっと側にいてくれた笑顔。今も少しも変わらないあの頃の。

　灯花に「もっと送って」とメッセージを送ったが、それ以降返信はなかった。

　無言が続いている間にデザートが運ばれた。

「…最悪解を選んだらどうなるかしらね？」

　晴がゆっくり鉄雄を見た。