「そうだね、私、周りの人たちの気持ち、全然考えてなかった。勝手にマッチングされて、嫌だったよね？」

「そうだ。それが分かれば……」

「今度からは皆の気持ちも計算に入れるから！」

　千歳はまだそんなことを言っている。どうやら筋金入りの問題児らしい。通りで美化委員会に入れられるわけだ。

「これからはプロフィールを調べて、ちゃんと相関図も作るようにするから！」

「千歳さん……一体なんでそこまでして仲良くさせたいんだ？」

「そんなの決まってるでしょ、安全に学校生活を送るためだよ」

　安全。かなり低次元の欲求だな。この人は自分の安全が確保されないと気が済まないらしい。全てはその恐怖の裏返しというわけか。

「自分の安全のために、皆を偽物の友情で結んで安心したいのか？」

「そうだよ？　皆だってそうでしょ？　私だけおかしいみたいに言わないで。天然の性格のままで生きていける善人なんてごく僅か。演技しなければこの監獄では生きていけない」

　そりゃあ大なり小なり、皆色んな顔を使い分けているとは思うが、千歳のは何か違う気がする。こいつ、ひょっとして。

「千歳さん、ぼっちに憧れてるのか？」

　俺が指摘すると、千歳さんは赤面した。

「くっ、そうだよ！　柊木くんみたいに、孤独でいることに抵抗のない人には分からないだろうけど！　私は一人で生きていきたい。でもそれじゃあ周りから白い目で見られる。だからこうして自分を偽って、仲良しごっこに付き合ってあげてるんでしょ！」

　こいつは、周りの人を観客……いや、敵としか思えないのかもしれない。だからこそ、こんな風に駒みたいに扱ったりする。それは傲慢さから来るものでなく、不安と恐怖によるものだということだ。

「柊木くん、私の今の発言は絶対に他言しないでね。言ったら死ぬから」

　どんだけ周囲の目が怖いんだよ。

「大丈夫だ。俺はぼっちだから、そもそも他言する相手がいない」

「姫川さんがいるよね？」

「姫川さんにも言わないから！」

「誰に言わないって？」

　姫川の声がする。

「心配になって見に来てみれば……柊木くん、そんなメンヘラ女の相手することないよ？」

　仁王立ちする姫川の姿を見て、不覚にも俺は安心してしまった。

「あ、ありがとう……」

　だがマズい。姫川と千歳は明らかに混ぜてはいけない二人だ。これは修羅場になる。

　俺、逃げようかな。