「あくまで友達。友達を紹介してもらうだけだから」

　そう自分に言い聞かせ、屋上へ向かう。すると、見知らぬ女子がキョロキョロしながら待っていた。まさかこの人が、千歳が紹介してくれるという女子なのだろうか？

「柊木亮くん、ですよね？」

「はい。あなたは……」

「お願いです！　千歳さんには、柊木くんから断ったって言ってください！」

　名前も知らぬ女子は、名乗るより先にそう頼み込んできた。

　まぁそうなるよな。俺なんかと友達になりたい女子もそうそういない。ましてや彼女ができるかも、なんて愚かな考えを持った自分を、つくづく情けないと思った。

「千歳さん、他の男子にもこういうことを？」

「そうみたいです。入学まもなく友達がいっぱい出来て、どんどんコネクションを拡げようとしてるみたいです」

　政治活動みたいだな。そうまでしていったい何を成し遂げたいのだろうか？

「三美神が皆と仲良くできるよう、協力してほしいとも言ってました」

　益々分からない。そうまでして皆と仲良くなりたいのか？　小学生じゃあるまいし。

「藤沢さん？　余計なことは言わなくていいのよ？」

　振り返ると、千歳が立っていた。

「と、とにかく！　私は嫌だから！」

　藤沢さんとやらは駆け出していった。

「どこで間違えたのかしら。皆仲良くするなんて当たり前のことなのに。ぼっちで可哀想な柊木くんに女友達ができれば、一気にリア充まで駆け上がれたかもしれないのに。そうすれば私ももっと皆から頼られるはずなのに。あーあ、本当に上手く行かないわね」

　千歳は早口でそんなことを呟きだした。こいつ、友達の藤沢さんのことは一顧だにしないのか。いや、友達というより、体のいい道具としか思っていないのか。

「あのなぁ、千歳さん」

「そもそも美化委員会なんて掃き溜めに、なんで私が？　私は無難に学校生活をやり過ごしたいだけなのに。三美神とか呼ばれてるけど、お高くとまってると思われてるだけよね。要するに底辺。あと三年間も、底辺で惨めな生活を続けなきゃいけないのかしら？」

　恐ろしい勢いで愚痴を吐いている。とんでもないネガティブ思考の持ち主だな。

「千歳さん、聞こえてる？」

「私、もう疲れちゃったな。いつまでこの生活が続くのかしら。なんで皆は、学校なんて監獄に入れられて、楽しそうにしていられるのかしら？　私はもう、演じ切れないよ」

　そう言いつつ千歳さんは屋上の柵に足をかけた。マジか、飛び下りるつもりか？

　俺が無理矢理柵からどうにか引き剥がし、俺たちは地面に倒れ込んだ。

「こっからじゃ死ねないよ。それより、藤沢さんや俺の気持ちも少しは考えたらどうだ？」

　俺が思い切って尋ねると、千歳はようやくハッとしたようだった。