「と、まぁこんな感じ」

　「途中Tシャツに話反れたけどね」

　「思い出したら苛ついてきたんだよ」

　彩度の低い家具で揃えられたアパートの一室。

　なおやの右隣には、フレームが太い眼鏡をかけた男が座っていた。

　二人で並びコントローラを操作する。

　テレビ画面の中では、色とりどりの丸い物体が、降っては積まれている。昔ながらのパズルゲームだ。

　眼鏡の男はなおやの友人で、時折、アパートへ遊びにやって来ては、一緒にゲームをしたりとダラダラとした時間を過ごしている。

　雨の日から数日。

　今日も例によって、昼前から、眼鏡の男がなおやの元を訪れていた。

　「いつもの雑談混じりで突然」

　「そういや、この前公園で子供拾ったんだけど」

　「なんて言われた、こっちの身にもなってほしいね」

　眼鏡の男は、大袈裟なため息をつき、続ける。

　ひなたの話をし始めてから、こいつは妙に苛立っていて、それを隠そうともしない。

　「なに？要するに？」

　「公園で見覚えある子供が雨に濡れててかわいそうだったから、世話を焼いてみたら、思ってたより自分と歳が近くて」

　「おまけに？今日また会う予定だって？」

　「そうだな」

　「そうだなじゃないんだよねぇ」

　淡々と肯定するなおやに眼鏡の男は呆れ混じりに言う。

　なおやは、ひと呼吸置いてから話し始めた。

　「一人暮らしって言ってたし、さすがに、年齢が年齢だったから、その日は雨があがり次第解散したんだけど」

　「次の日、陣さんの所に行ったら、ひなたがいて、礼をさせて欲しいって。最初は断ったんだけど、菓子の詰め合わせもらった」

　「え！いいなぁ」

　「やんねぇよ？」

　「いや、別にいらない」

　「で？なんでわざわざ今日も会うの？」

　「それ、すんげぇ気にすんのな」

　「陣さんが、新作ケーキの試食会をするから来いって」

　数日前。

　陣内が、グループチャットになおやを招待したとの、通知が届いた。

　メンバーは3人。なおや、陣内、そしてひなた。

　チャット名『新作レシピ試食会』

　『新しいケーキを作るから、ぜひ2人に試食してほしい』

　陣内から招集がかかったのだ。

　なおやは、なぜ陣内がひなたの連絡先を知っているのか疑問だったのだが。

　聞いてみれば、菓子の詰め合わせを受け取った日、いつの間にか、二人は連絡先の交換を果たしていたらしい。

　「なんだ。別に、二人で会う訳じゃないじゃん」

　「お前が勝手にそう思っただけだろ」

　「なお君が勘違いをするような言い方するのが悪い」

　「そーかよ」

　不服そうな眼鏡の男を、なおやは軽くあしらう。

　「だから、あと1時間くらいで、俺、家出るから」

　「え！？早くない？」

　「このまま居座ってもらっても構わないけど。どうせ合鍵持ってんだろ？」

　「バレてたかぁ」

　「まあ、そんだけ。好きにしろ」

　「はいはーい」

　「……あっ」

　「どうした？」

　適当な返事をしたあと、思い出したように言う。

　「そのひなたさん？ってさぁ…」

　間を開けて、なおやを覗き込んだ。

　「男…？」

　なおやは表情を変えず頭を横に倒す。

　――まぁ、あの体格で16歳なら女性だろうが。

　「…………」

　「知らねぇ」

　少し考えてから答えた。

　テレビ画面の中で、丸い物体が次々と消滅し始める。

　「そっか」

　そう言って身体を起こし、眼鏡の男は自分の陣地に流れ込もうとしている妨害に、笑顔で対処し始めた。

　なおやは友人を覗き見るが、その横顔からは、依然として、何の感情も読み取れない。