　その時だった。

　風に飛ばされて、一枚の羽根が頭上を飛び去っていく。

　一瞬のことだったが、親鳥は見逃さなかった。

《————！　あれは！！》

　白と灰色のマーブルの羽根。

　その端に僅（わず）かに浮かぶ、鮮やかな朱色。

　間違いない。見間違うはずがない。私が愛した、あの子の、彼女の朱色。

　風向きからして、飛んできた方角は――東だ。

　あの子がいる。まだ間に合う。

　何の確証もないが、あの朱色はそう信じるのに十分すぎる希望だった。

　考えを巡らせたときには、既に体は飛び立っていた。

　風を読み、羽根の来た道を辿る。強い向かい風に、何度も体が煽られる。バランスを崩し、地面に堕ちかけては、体勢を直して高度を上げる。

　屋根より高く、灯台より高く……。

　あの子は必ずいる。

　もっと、どこまでも高いところに。

　さらに高度を上げていく。あたりが一層霧深くなり、雨粒が針のように顔に刺さる。翼の付け根が裂けるように痛い。少しでも気を抜いたら、力尽きて真っ逆さまだ。

　だが意識が遠ざかるたびに、彼女の声が頭にこだまする。

　どうか、この子を優しくて強い子に――。

　そうだ。どれだけ不甲斐なくとも、私はあの子の父親だ。今やたった一人の、あの子の親なのだ。必ず無事に連れ帰ってやらねばならない。それが、最期に彼女が私に託した使命なのだ。

《こんなところで……死なせて、たまるかっ……！》

　近くで雷も鳴っている。視界には何も映らない。そこにはただ灰色の渦があるだけだ。遥か下に置き去りにしてきた街も、霧に遮られて見えなくなった。

　もはや巣に戻れるかも危うい。だが、引き返して失うものの大きさに比べたら、そんな不安、今はどうだっていい。すぐそこに、まだ届く翼があるのだから。

《もう少し……もう少しだ……！！》

　――——願いが届いたのだろうか。

　その瞬間、親鳥の目に微かに光が映った。鉛色の雲の奥から、ぼんやりと光が差し込む。

　親鳥はまとわりつく風を振り払い、一際強く、雲の壁を突き抜けるよう、力一杯羽ばたいた。

＜続＞　

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい