「アイっていうのはね、瞳の色から取ったんだ」

「ひとみ？」

「うん。まるで虹みたいに、いろんな色に変わるからね。虹の女神さまの名前は“アイリス”って言うらしいから、そこから名前を貰って“アイ”」

　小学生の頃、遠足でアイリスという花が咲く場所に行ったことがある。そのときに先生から教えてもらった知識だった。

「どう？　嫌なら他のを考えるけど」

「いやじゃ、ない。アイ」

「じゃあ決まりね。きみの名前はアイだよ。忘れないでね」

　小さな頭を撫でてやると、くすぐったげに下を向いた。

　顔を覗くと、瞳は黄色に変わっていた。

　どのような仕組みかは知らないが、恐らく感情と連動しているのだろうことには気づいている。黄色はなんの色だろうか。

（嬉しい色だといいな）

　いつもその色を、アイが浮かべていられるように。

「コトコ」

「ん？」

「ありが、とう。コトコ」

　ぎこちなく、小さな唇が微笑んだ。細い指が琴子の指を握っている。

　じわじわと湧き上がるのはなんだろう。初めて感じる感覚だった。

　まわりに人がいることが当たり前だった今までの日々。そして、突然孤独になった、長くて短いこの世界での日々。

　琴子は、このような思いを感じたことはなかった。

　なんだろう。この、泣きそうなくらいに、誰かが愛しい感覚は。

「こちらこそ、ありがとう」

　出会ってくれたことに、感謝していた。

　もう琴子はこの場所で、ひとりぼっちではないのだ。

　アイがいる。

　だから、これから一緒に生きていく。

　お互い、帰るべき場所に帰るまで。

　この森で、生きていく。

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