「わたしは琴子」

　子どもの顔に掛かる白い髪を除け、はっきり見えた幼い顔にそう言った。

「きみは？」

　問いかけると、子どもはこてんと首を傾げた。恐ろしく愛らしい仕草だった。よくよく見ると、本当に綺麗な顔をしている。

「名前だよ、名前。わたしの名前は、琴子」

「コト、コ」

「そう。きみの名前は？」

　しかしどれだけ問うても、子どもは愛くるしく首を傾げるばかりだ。言葉を上手く話せないのだろうか、それとも。

「名前、教えてくれないの？ できれば知りたいんだけど」

「……ない」

「ナイ？　ナイちゃんっていうの？」

「ない。なまえ、もってない」

　思わず、え、と訊き返してしまった。言葉に詰まった。

（……名前がない？）

　おかしな魔物にだって名前があるくらいなのだから、この世界にも名前という文化があるのは間違いない。

「……きみは」

　一体、これまでどんな仕打ちを受けてきたのだろうか。この歳まで人らしい生き方をしてこられなかったのだろうか。

　名前さえ貰えずに。この世界の人間たちは、この子どもに、一体どんな酷いことをしてきたのだろう。

　ぎゅっと唇を噛んで、一度目を瞑った。

　溢れそうになる様々な思いを引っ込める。どんな問いかけも、この子どもにする意味がないことくらいわかっていた。

　何を言ったところで、傷つけ悲しませてしまうだけだろう。この子どもの過去も、そしてこの世界のことも何も知らないのだ。

（だったら、わたしにできることは）

　偶然であろうとも、たったひとりきり放り出されたこの世界で出会った、この子に、これまで与えられなかったであろう日々を。

「じゃあ、わたしが付けてあげる。きみの名前」

　そう言うと、子どもは瞬きをして首を傾げた。

「コトコ、が」

「そうだよ、名前がないと何かと不便だからね。うーん、どんなのがいいかな」

　琴子は顔を斜め上に向けた。

　この子に合った綺麗な名前がいいが、あまり呼びにくいのもよくないだろう。

　そう言えば、ユーグが＜蒼穹の君＞と呼んでいたはずだ。

「蒼穹……蒼。アオか……うーん、アオねえ。悪くないけど」

　琴子は視線を子どもへと戻す。そのとき、ふいに陽の光が緑の瞳に反射した。

　まるで磨かれた宝石のように輝く瞳が、琴子を見つめている。様々な色を見せる、とても奇怪な、けれど心惹かれる美しい瞳。

　――そうだ。

「アイ」

　琴子が呟いたその名を、真似るように柔い声が繰り返す。

「……アイ」

「そうだよ。今から、きみの名前はアイ」

　これから先、持ち続けるだろう名だ。

　何も持たない琴子が、今唯一、この子どもへあげられるものでもあった。