白ブリーフ無頼 「話はそれからだ…」と中年男は言った　シーズン4

　気が付くと、俺の目の前には茶坊主とその仲間らが立っていた。

　どいつもこいつも表情は険しく、まるで対峙しているかのようだ。

　何だ、これ？

　状況を飲み込めずにいると、茶坊主の仲間の一人が興奮した様子で俺に掴み掛かろうとした。その刹那、俺の隣にいる誰かがそいつを殴り飛ばす。

「そうこなくっちゃな！」

　その声は森本だ。

「おら、来いよ！星の宮の青瓢箪どもが！」

　森本が挑発的に身構えると、茶坊主の仲間らも殺気立つ。

　俺はここで事態を飲み込めた。所沢市市民交流センターに戻っていたのである。

　 まるで逆回りの回転木馬に振り回されていたのが、今度は突然、正方向へと走り出したかのようだ。これはいったい何なのか…

　市民交流センター館内が騒然としている最中、騒ぎを聞きつけた職員や警備員らが駆け付けてきた。

　回転木馬はいいとして、それよりも…、それよりも大事なことがある。

　俺はアラン・ドロンと酷似した美青年へと戻っているのだ。

　こんなに嬉しいことはない…

「ここは一旦、退却だ」

　榎本は森本の肩を叩く。

「なんだよ、榎本さん！ここから面白くなるってのに！」

「行くぞ。警察が来てからでは遅い……迅速に引き上げるのだ」

　榎本のその一言に森本は不服そうに舌打ちしたものの、俺たちは駆け足でその場から去ることにした。

　市民交流センターから出ると、丁度近くの停留所にバスが到着するところであった。

　俺たちは全員、そのバスへと乗り込む。

　当初の計画通り、俺たちは西松の家へ向かうことにした。このバスで所沢駅に着いたら電車に乗り換え、一駅進んでから徒歩で向かう予定だ。

　バスへ乗り込み、皆が落ち着いてきたことから、俺は清志の件を話すと、皆は一様にして驚きの色を浮かべる。

「え？なんだよ、それ！俺はずっとあそこにいたぜ！」

　森本は驚きに目を見開きつつ、自分の頭頂部の不毛地帯を掌で軽く叩いた。

「俺もだ」

　堀込も森本と同じようだ。

「興味深い現象だ。

　しかし、私も何も見ていない。ずっとここに居た」

　榎本も他の二人と同様のようだ。

「俺だけ見ていたのか。

　信じられぬ。幻覚や夢だとしてもあの臭いは生々しかった。

　動物園で大型の動物が目の前で、排便したかのような臨場感だったからな。

　しかも…、軟便だ」

　と言いつつ、あの時の情景、臭気、清志の表情が何遍も脳裏に甦る。

「それを何回もループしてたんだろ？きっついな！」

　と堀込は笑った。

「そんなガキ、糞たれる前に〆ちまえばいいんだよ」

　森本は本当にやりそうだ。

「それができるのなら、人はとっくに迷わんよ。

　だが……、子供であるがゆえに躊躇うのだ」

　榎本の言う通りかもしれない。

「シロタン、そいつは何て言ったっけ？」

「そいつの名は糸島 清志だ」

　森本の問い掛けに答えると、

「知らねぇな。その名は知らねぇ」

　と森本。

「俺も聞いた事ない」

　と堀込も森本と同様にして、清志のことは知らないようだ。

「小5の時の記憶だと言うなら、その後の記憶に清志とやらは現れないのか？」

　榎本の話に記憶の糸をたぐる。

「それが……、小6に上がった時に、担任が清志は特別支援学級に移ったのか、転校したような事を言っていた気がするのだ。

　あの時の俺はとにかく、あの地産地消野郎の世話から解放されたことが嬉しくて、奴がどこへ行ったのかなぞ、全く気にしていなかった」

「確かにな！そんな地獄から解放されたら、その事で頭一杯になるだろうな！」

　森本は俺に共感した。

「入間川高校の同級に、第八小出身者はいないのか？」

　榎本からの問い掛けに思わず閃くものがあった。しかし、それはどこか憂鬱だ。

「今関だ」

　一年E組、女子のボス猿的存在である今関雅美だ。こいつは所沢第八小学校時代、クラスは別だったが同級であった。今関のその名を口にした時、皆は苦笑いした。

　そんなこんなでバスと電車を乗り継ぎ、西松の家の最寄り駅に着いた。

　堀込曰く、この駅から徒歩10分掛かるらしい。俺たちは西松の家に向かって歩き始める。

　俺の家の近所と比べて、少々高級な雰囲気のある住宅地であった。

　その中でも一際目を引く、白亜の豪邸といった雰囲気の邸宅が西松の家らしい。何かと気取りたがる西松に相応しい家だ。

「如何にも西松の家って感じだな」

　森本も俺と同じ事を考えていたようだ。

「そうだろ？」

　と堀込は笑いながら言った。

「榎本さんの“あの屋敷”ほどじゃないけどな」

　と堀込は続けた。“あの屋敷”、それは西松のミュージカル世界の時の榎本の豪邸のことだろう。

「榎本男爵の紅の大豪邸か…、今となっては懐かしい」

　俺のその一言に榎本は背を向けた。

　西松の屋敷は白い塀に囲まれ、如何にもな高級感を感じさせた。

　白く大きな門扉にはインターフォンが付いている。

　堀込がそれを押す。

　しかし、中からの反応は無い。

「居ねえのか？」

　無反応なことから、森本が怪訝そうな表情を浮かべながら言った。

「もう一度、やってみる」

　堀込はもう一回、インターフォンを押す。

　やはり反応が無い。

　不在かと諦めかけた時、インターフォンから何やらノイズが聞こえた。

「はい」

　ノイズの後、気怠そうな男の声が聞こえた。

「西松だろ？俺だよ、堀込だ！久しぶり！」

　堀込にはその気怠そうなインターフォン越しの声が、西松であるとわかったようだ。

　その直後、門扉が開錠される音が聞こえた。

「入って」

　とインターフォン越しの声が聞こえると、俺たちは門扉を開けて敷地内へと入る。

　塀の中は緑溢れる庭であった。

　そんな高級感ある庭を抜け、背の高い大きな扉の前に立つ。

　堀込はドアノブを掴み、手前に引くとそこは玄関だ。

　玄関は広く奥行きがあり、それは俺の部屋よりも広い。

　白を基調とした、シンプルなお洒落空間、まるでモデルルームみたいである。

　玄関の先にある廊下から、西松が姿を現した。

「久しぶり」

　と西松は言った。

　西松はマルタンのままであった。

　俺や堀込、森本も変わっていないことからして、何も驚く事はないのだが、西松の変化には驚かずにいられない。

　その変化とは雰囲気である。

　西松の目付きは虚ろ、髪は寝癖だらけで艶もなく無精髭は伸び放題…

　西松はマルタンになる前から身だしなみに神経質だったはずが、今ではその面影もない。

　さらに西松の家の玄関に入った時から、すえた臭いがしているのだ…

「上がって」

　とだけ西松は言うと、俺たちを先導するかのように家の中へと入って行く。

　西松の後に付いて行くと、そこは応接間であった。

　これまたモデルルームのような空間には、五人でもゆったり座れる大きなソファーがあり、俺たちはそこに腰を下ろした。

「ごめん。今、お茶さえも無いんだ」

　と言った西松に寂しげな雰囲気を見た。

「いいんだって。俺たちも急に来ちゃったからさ」

　

　堀込の言葉に西松は沈黙した。

「西松、学校来てないけどどうしたよ？停学は解けただろ？」

　堀込からの問い掛けに西松は無言で俯く。目が虚ろならその反応も虚ろだ。

　

「とてもじゃないけど、まだ学校へ行く気にはなれないんだよ」

　と西松は言った。その言葉には生気が無い。

「そうか。無理に来いとは言わないからさ。行く気になったら来いよ！待ってるからよ」

「うん　ありがとう」

　堀込の言葉に西松は答えたものの、心ここにあらずだ。ぼんやりとしている。

　そして皆、西松へ掛ける言葉を探しているのか、周囲に静寂が広がっていく。

　今は平日の夕方である。それにしては家の中が静か過ぎ、俺たち以外に人の気配を感じない。

「今、家に誰もいないの？」

　と堀込が西松に聞いた。堀込も同じことを思っていたようた。

　暫くの沈黙の後、俯き加減の西松は口を開く。

「うん　誰もいない。

　家族みんな、人もどきだったよ」

「え？何だって！」

　俺は西松の言葉に思わず身を乗り出す。

　俺を見つめる西松の瞳の奥に虚無を見た。

「もしかして風間の家も？」

「あぁ。同じだ」

「風間もか…

　これは何なんだろうな…」

　以降、誰も何も言えず、別れの挨拶と再会の約束をし、西松の家を後にした。

「西松は…、ちょっと深刻だな」

　西松の家から出て、森本は開口一番、そう言った。

「嫁と娘が意味わかんねぇ消え方したんだろ？

　さらに両親は人もどきだったとはねぇ。ああなるのも無理はねぇな」

　と森本は言った。

　森本は誰かから、西松の世界で何があったのか聞いていたようだ。

　森本が西松に同情している…、これは少々意外だ。

「俺ならまず、クロの野郎を血祭りにあげるけどな」

　と森本は口元を歪ませた。

　やはり森本は森本だ。