そんなこんなで。

電車で三十分ほど揺られ、私たちは遊園地に来た。

「わ～遊園地なんて久しぶりだよ！」

「わ、私もです……っ」

「じゃあ入ろっか！」

「わ、わゎ！」

隣に守人さんがいる現実が信じられなくて、電車の中で「これは夢？」って何度も頬をつねったけど……どうやら夢ではなかったみたい。

「冬音ちゃん～！　見て見てー、これ！」

「え、わ！　猫耳のカチューシャ！」

私服姿の守人さんが、猫耳のカチューシャをつけてはしゃいでいる。ただでさえ背が高いのに、カチューシャ分もっと高くなったから、皆から注目されている。顔もウルトラカッコイイものだから、周りの女子は目をハートにして、守人さんを見ていた。

「守人さん、目立ってます……っ」

このままでは守人さんを、誰かの女子にとられちゃう気がして。私は必死に、守人さんにクールダウンするよう「シー」と言った。だけど、そんな必死な私に、守人さんは……

ポスン

「はい、これ。カチューシャ！」

「猫耳……守人さんとお揃い。可愛い……っ」

だけど「あ、お金」と。慌ててカバンに掛けようとした手を、守人さんはキュッと握って阻止した。

「いいんだよ。だって、今日は僕が来たくて来たんだから。冬音ちゃんは、わざわざ僕に付き合ってくれてる。でしょ？」

「でも、ここまでの交通費も何もかもお任せでは……」

「こういうのはさ、はしゃいでこそなんだから。せっかく来たんだから、一緒に楽しもうよ。冬音ちゃんが楽しんでくれた方が、僕は嬉しいんだよ？」

「！」

まるで周りを気にしていた私に、気付いていたかのように。守人さんは、目を細めて私を見た。お言葉に甘えていいんだろうか。でも……。

「冬音ちゃん」

「は、はいっ」

悩む私に、守人さんが目線を合わせる。

そして……

「今日の冬音ちゃんの任務は、楽しむことです。なので思いっきり笑って、おもいっきりはしゃぐこと！」

「！」

「分かりましたか？」

私と視線を合わせるため、膝を曲げたまま。ピッと敬礼する守人さん。そんな事を言われたら、私も体の内側からウズウズしてきちゃって……

「じゃ、じゃあ……思いっきり、はしゃいでも……いいですか？」

「うん、もちろん！」

「りょ、了解です……っ」

「もちろん」と言った時の守人さんの笑顔が、本当に嬉しそうだったから。ついつい私も、ピッと敬礼をし返しちゃったりして。

そして少しだけ素直な自分をさらけ出すと、不思議なもので。芋づる式に、ズルズルと「騒ぎたい欲求」が湧いてきた。

よし――守人さんの言う通り、今日は思いっきり楽しんじゃえ！

「じゃあ冬音ちゃん、パーッと楽しむぞー！」

「おーっ」

無邪気な守人さんにつられて、拳を空に突き上げる。これはこれでかなり目立ったけど……だけど、さっきみたいに「守人さんシー！」と焦る私は、もういなかった。

「守人さん、アレ乗りましょうよ！　アレ！」

「お、ジェットコースターいいねぇ。僕は絶叫系得意だよ？　何回乗れるか勝負だー！」

「おーっ」

私の先を小走りした守人さん。だけど私が遅れたことに気づくと、すぐに立ち止まり、そして――大きなコートをバサリと翻し、私へと長い手を伸ばす。

「守人さん……？」

「人が多いからさ。手、つないどこ？」

「えッ！」

て、て……手⁉

今まで”座っているところを起こしてもらう”とか……。そういう接触はあったものの、ずーっと手を握った事はない。

だから……は、恥ずかしいよっ。

私、そうとう汗かいてるし……！

「～っ」

「冬音ちゃん？」

不思議そうに私を見る守人さん。もう……あなたのせいで、こんなに心臓ドキドキ鳴ってるんですよ――と声を大にして言えたら、どんなにいい事か。

だけど、

「……よしっ」

今日は楽しむって決めたから。今日ははしゃぐって決めたから。私が「やってみたい」と思ったことを、やってみればいいんだ。

ぎゅッ

「！」

「手、つなぎました……。これで、いいですかっ？」

顔を真っ赤にさせて、そんな事を言う私を。守人さんは「ふふ、OKです」と柔らかい笑みで見つめ、握ったままの両手をわずかに上げる。

「じゃあ、ジェットコースターに並ぼう！」

「はいッ」

お揃いの耳をつけて、手を握り合って、周りの人とぶつからないよう肩を寄せ合う。私が人とぶつかりそうになったら、クイッと手を引いて守人さんが無言で守ってくれた。たまにすれ違う”ガラの悪そうな人たち”の横を通り過ぎる時は、すごくナチュラルに私と場所を代わってくれた。

ねぇ、こんなの。

大事にされてるって、勘違いしちゃうよ――

「どうしたの？　冬音ちゃん。あ、一緒にジュース飲む？」

「い、一緒に⁉」

「僕はマンゴー味にしようかなぁ。冬音ちゃんは？」

「（あ、それぞれ飲むってことか。ビックリした……っ）」

守人さんが話すことに、いちいち過剰に反応したりして。こんなにドキドキが止まない遊園地は、生まれて初めてのことだった。