死の王（デスナイト）が見下ろしている。その圧倒的な圧力の前に、俺の生存本能が「逃げろ」と警鐘を乱打していた。勝てない。今の俺では、奴の鎧にかすり傷をつけるのが精一杯だ。

「……くそッ」

悔しさが口の中に広がる。だが、ここで意地を張って消滅すれば、待っている彼女への想いもそこで途絶える。生きてこそだ。どんなに無様でも、生きて強くなれば、負けにはならない。レオナルドは血の涙を流すような思いで、その場を後にした。

背中に感じるデスナイトの視線は、逃げ帰る敗者への嘲笑か、あるいは慈悲か。どちらにせよ、今の俺には屈辱でしかない。

「力が要る……。奴を殺し、乗り越えるための力が」

安全な階層まで引き返した俺の目に、徘徊する下級アンデッドたちが映る。以前の俺なら避けて通ったかもしれない群れ。だが今は、奴らが俺を進化させるための「餌」に見えた。「俺の糧になれ」躊躇なく剣を突き立てる。骨を砕き、肉を断つ。返り血を浴びるたび、微かな力が俺の中に蓄積されていく。かつて騎士だった俺が、同族を喰らって力をつけるなど、外道（げどう）の所業かもしれない。だが、綺麗事で帰れるほど甘い場所ではないのだ。

デスナイトよ、首を洗って待っていろ。この迷宮の底で何百、何千の死を喰らい尽くしてでも、俺は必ず貴様の元へ戻る。そしてその時こそ、貴様の力を俺の最後の進化の糧にしてやる。

暗闇の中、レオナルドは飢えた獣のような目で、次なる獲物を探し求めた。