──観覧席・特別エリア。

そこに集うのは、武術学園の首席候補たち。そして、王国直属の騎士団や各家の推薦枠を受けた“選ばれし者”たち。

その中央、堂々と座る一人の少女がいた。

　

「……名簿に、そんな名前はなかったはずよ」

金糸の髪を揺らし、淡い青の瞳に鋭い光を宿した彼女――**アリシア・グランベルト**。

王国屈指の名門・グランベルト家の令嬢にして、魔剣術と魔導の両分野を修めた天才。

“次期総代”の筆頭候補と目される存在だ。

　

隣で控えていた副官の少年が、震える手で名簿をめくる。

「そ、その……確かに“アレン・ヴァルト”という名前は、一般枠の下の方に……でも成績は凡庸で、特筆すべき点は──」

「……見たでしょう？」

アリシアが視線を外さないまま口を開いた。

「凡庸な剣士が、たった一人で数十人を斬り伏せることなんて、ありえると思う？」

「……い、いえ……ですが彼、魔力の波もほとんど感じられませんでした。むしろ、空っぽのような……」

「“空っぽ”……ね」

アリシアの唇が、わずかに吊り上がる。

「それが“深淵”だとしたら？」

　

彼女の言葉に、副官がごくりと喉を鳴らした。

　

　

──別の観覧席、王立近衛騎士団選抜担当者たちのエリア。

緋色の軍服を着た壮年の男が、呆けたように言葉を漏らす。

　

「……まさか、この学園に、あれほどの剣士が埋もれていたとはな」

　

「指揮官、獲得候補に入れますか？」

「……当然だ。だが……すぐに動くな。まずは、彼が“どう動くか”見極めたい」

　

男は顎に手を当て、真剣な目でアレンを見つめ続ける。

「……あの動きは、単なる才気ではない。極限まで研ぎ澄まされた戦場感覚……“実戦経験”のある剣士のものだ」

「だが彼の出身地は？」

「記録上は、辺境……しかも十年以上、詳細な動向が空白のままだ」

「……ありえん。そんな空白から、化け物が出てくるとは……」

　

　

──さらに別の視点。

校舎の影から、戦場を見下ろしていた一人の少年が、小さく息を呑んだ。

鋭い目元、白銀の髪。選定者上位の実力者でありながら、誰とも群れず距離を置く存在。

　

\*\*“氷刃のジーク”\*\*と呼ばれるその少年は、静かに呟いた。

　

「……覚えておくよ。アレン・ヴァルト」

「次に出会うときは――お前の剣が、“本物”か試してやる」

　

　

──アレンが立っていた戦場に、今は誰もいない。

ただ彼の残した足跡と、斬られた地面の裂け目が、静かに彼の存在を証明していた。

　

その名は、まだ知られていない。

だが、上位陣の“注視”が、着実に始まっていた。

　

誰も知らぬ剣士が、“物語の核”へと歩み出していることを――。