鐘の音が空高く鳴り響く。

武道大会――その第一戦が、ついに幕を開けた。

　

「第一ブロック、参加者50名、戦場：中層訓練場、**バトルロイヤル形式**。勝者一名、生存条件は“最後の一人となること”」

　

観客席がざわつく。例年の個人戦ではない、混沌とした乱戦が始まるとあって、期待と興奮の入り混じった空気が訓練場を包んでいた。

　

そして、戦場となる広大なフィールドには、次々と生徒たちが配置されていく。

アレン・ヴァルトの名が呼ばれても、誰も注目することはなかった。

　

（……ちょうどいい。注目されるのは、結果を出してからでいい）

アレンはひとり、群れの隅に立った。

　

円形の戦場に広がる50名の猛者たち――その中には貴族階級の剣士、選定者クラスの上位陣、そして他国からの留学生の姿もあった。

　

「おい、あの坊主。どこクラスだ？」

「知らねぇ。たぶん一般枠だろ。てか、武器しょぼくね？」

「ははっ、最初の餌食かもな」

　

戦場に満ちる敵意と侮りの視線。

それでもアレンは、一歩も動かず、ただ静かに剣を背から抜いた。

　

合図の鐘が鳴った――

　

──ドッ！

爆音のような殺気と魔力が、一斉に迸る。

各地で小規模な乱戦が始まり、誰が敵で誰が味方かも曖昧な混沌が生まれる中、

　

その“中心”に、**異様な静寂**があった。

　

「……な、なんだ？」

一人の少年が、異変に気づいた。

同時に、空気が重く沈む。

　

“アレン・ヴァルトの周囲だけ”、誰も近づけない。

まるで“殺気”ではない、“沈黙”という圧で領域を支配していた。

　

「ちょ、ちょっと待て、アイツ動いたか？」

　

次の瞬間、視認不能の移動。

まばたき一つの間に、3人が吹き飛ばされていた。

　

「なっ……！？　いつの間に背後を──」

「クソッ、避け……」

──ギンッ！

金属の摩擦音。誰かの武器が空を切り、そのまま両断される。

斬られた者は全員、失神または戦闘不能判定で即退場。

　

その速度は、“見える者”にさえ理解が追いつかない。

　

（……なんだ、この違和感……剣筋が“視えた”のに、回避できなかった……！？）

選定者上位の一人が叫ぶ間もなく吹き飛ぶ。

　

そこからは、もはや“狩り”だった。

　

「ば、化け物……！」

「集まって倒せ！囲めば──！」

　

一時、十数名の生徒が連携し、アレンを取り囲む。

魔法の支援と同時に、四方からの同時攻撃――

だが、アレンの瞳がわずかに光を帯びた瞬間。

　

《継炎剣・刃輪》

　

“剣気の輪”が地を駆ける。

地面を抉るような軌道が複数の敵をまとめて薙ぎ払い、逃れた者さえ立っていられない。

　

「信じられない……こいつ一人で、二十人は倒してるぞ……！」

「誰だよ、アレ……！？」

　

敵が減るたび、アレンの存在が“孤立”ではなく、“頂点”として浮かび上がっていく。

　

観客席にいたディオが小さく息を呑んだ。

「……強い。あの日の比じゃない……君、本当に“変わった”んだね」

　

ルード・グラッセンの眉もわずかに動いた。

「……ほう。名も知らぬ下層の雑種が、あそこまで……」

だが、その目に宿るのは侮蔑ではなかった。

――明確な“警戒”だった。

　

戦場には、もはや5人しか残っていなかった。

それでも、誰もアレンに近づけなかった。

　

（この戦場にいる者たちと、俺の目指す場所は違う）

アレンはただ一人、最後の敵に向けて歩き出す。

　

「ここで止まるつもりはない。だから――」

　

その一太刀が、静かに、だが絶対的な強さで“最後の敵”を倒す。

　

──試合、終了。

　

観客席の沈黙。やがてそれが、爆発的なざわめきに変わる。

「アレン・ヴァルト……！あの名は……！」

「何者だ、あの剣士……！」

「今の勝者、正規枠じゃなかったよな！？」

　

彼の名は、ようやく世界に“見つかった”。

そして、それは始まりにすぎなかった。

　

アレン・ヴァルト。

名もなき剣士が、“剣の頂”への道を切り開く第一歩を、確かに刻んだ――。